marzembre

Los servicios de Google y Yahoo

2005-12-08T20:04:00.000+01:00

Impresionantes estas listas de servicios de Google y Yahoo. ¿Quién es capaz de plantar cara a estos gigantes ofreciendo servicios de este tipo? Lo mejor que te puede pasar es que alguno de ellos te compre.

Al menos, muchos pueden aprovechar parte de su éxito adhiriéndose a sus programas de publicidad.

La Gacela

2005-12-06T11:52:00.000+01:00

Ya se puede descargar un nuevo capítulo de la Gacela de Wirayut. Tenía pendiente desde hace tiempo escribir algo sobre los capítulos de este libro. Es un libro sobre diferentes aspectos del trabajo y las empresas que a muchos nos resultan muy familiares.

Dedica cada capítulo a un tema diferente. Son temas muy habituales, y he de confesar que en algún caso los he empezado a leer pensando que me iba a encontrar los tópicos habituales, como los que nos llegan de vez en cuando por email, pero no ha sido así, bien por contar cosas nuevas, o por hacerlo desde un punto de vista diferente.

El empleo del humor es una constante en todo el libro. La propuesta consiste en tomarse con filosofía muchas de las cosas con las que tenemos que lidiar a diario.

Ideas que no funcionan

2005-11-08T22:07:00.000+01:00

Sobre esas tecnologías de las que se habla en ocasiones y que se presumen el no va más en un futuro trata el artículo de Wired cuyo título se podría traducir por 'Algunas tecnologías molestarán'. Uno de los ejemplos que usa es el del frigorífico conectado a Internet que nos hace la compra. Lo que encuentro más interesante del artículo son una serie de reflexiones que se puede hacer a partir de él.

Es relativamente fácil generar una idea a base de juntar varias tecnologías que se conocen bien, y no caer en la cuenta de que si bien por separado funcionan bien, cuando se juntan se convierten en algo muy distinto, que requiere plantear concienzudamente un buen número de nuevas cuestiones. Tengo un frigorífico, tengo Internet en casa, hagamos que los electrodométicos estén conectados a Internet. A mí de entrada, no me hace ninguna gracia, y mientras más lo pienso, más me convenzo de que prefiero seguir haciendo yo la lista de la compra.

La fascinación por la tecnología lleva en muchos casos a no pensar en el usuario, sus circunstancias y necesidades, y es el origen de muchos de estos planteamientos, que pueden quedan bien como panfleto avanzado y futurista pero que tienen muy poca consistencia.

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Evitando el pensamiento único en la blogosfera

2005-11-05T10:29:00.000+01:00

A veces hecho en falta posturas críticas sobre determinados temas en muchos de los blogs que leo. Creo que sin quererlo uno termina reuniendo una colección de blogs que suelen tener una postura muy parecida sobre determinados temas. Afortunadamente hay blogs donde encontrar otro tipo de posiciones.

El blog de Nicholas G. Carr. En sus entradas se pueden encontrar argumentos bastantes críticos sobre determinados temas que una gran parte de la blogosfera no deja de alabar. Un par de ejemplos.

Sobre la blogosfera y la aspiración a convertir los medios en algo de todos, potenciado incluso por el uso de las tecnologías wireless.
Sobre la calidad de los contenidos de la wikipedia, que provocó un debate posterior en el que el propio fundador de la wikipedia admitió la falta de calidad en parte de sus contenidos. Otro breve en el que compara el número de párrafos de la Wikipedia en los que se menciona al poeta inglés John Keats y en los que se menciona a Matrix.

Otro blog que reparte a base de bien, y nunca mejor dicho, es el de Ricardo Galli. Creo que las formas podrían y deberían ser otras, pero no deja de faltarle razón en algunas de las cosas que dice. Últimamente le ha tocado recibir al planteamiento del negocio de Fon, y a las licencias de software que va a usar Fon. Creo que en ambas entradas el debate posterior con Alvy en los comentarios aclara algunas cosas, y también ayuda a apaciguar el tono del discurso, algo que se agradece.

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Empleos commodity

2005-11-04T16:46:00.000+01:00

Hace unos días Andrés Pérez escribió un artículo sobre los profesionales commodity. Creo que este concepto se puede aplicar perfectamente a los empleos y a las propias empresas.

Commodity se puede traducir por mercancía, artículo o materia prima, por lo que aquí se aplica a algo que que se puede adquirir fácilmente, que está disposición de cualquiera. Puede tratarse de algo necesario para llevar a cabo alguna actividad, pero por ser de fácil acceso, el disponer de él no aporta ninguna ventaja con respecto a la competencia.

Creo que se puede aplicar a los empleos porque abundan los que sólo pretenden cubrir una demanda de conocimientos y habilidades concretas que se puedan encontrar sin demasiados problemas, programación en Java, manejo de Office, etc. Es la pinta que suelen tener casi todas las ofertas de empleo (y tambien los curriculums). Este tipo de empleos facilitan la gestión de los profesionales que los cubren, así como el poder sustituirlos o precindir de ellos cuando sea necesario. Aunque el profesional pueda ofrecer más, no interesa. Eso requiere una mejor gestión del personal, de los medios y también supone cierta dependencia de ese profesional. Un profesional que no quiera ser commodity lo tiene difícil en estos empleos.

Una empresa que sólo tenga y ofrezca empleos como los anteriores podría catalogarse como empresa commodity. Cualquier competidor que se preocupe por dar un poco más la pone en serias dificultades.

Todo lo anterior depende mucho de quienes establezcan en las empresas los objetivos y políticas, de quienes contraten y gestionen al personal. Y creo que tiene mucho que ver con esos profesionales A, B y C. ¿De qué tipo de profesionales se rodea uno? ¿Con quiénes se prefiere trabajar?

PD: La idea de esta entrada va en serio, como lo son el artículo de Andrés o el de Telemaco. No obstante soy consciente de que tanto commodity por aquí y por allá queda pedante. He hablado de algo que tiene otros nombres mas castizos, pero no he podido evitarlo, estoy invadido por el 2.0 :-)

Las web que uno sigue, el blog que uno hace

2005-11-03T21:31:00.000+01:00

Tengo un poco abandonado el blog, básicamente por falta de tiempo, y ante esto he optado últimamente por dedicar el tiempo que tenía a leer las webs que sigo, en detrimento de algún que otro post que podía haber escrito.

El caso es que ni aún así me ha sido posible seguir todas las fuentes que tengo en el agregador, por lo que he tenido que elegir en más de una ocasión qué leer en cada momento, y para hacer más fácil esta tarea opté por realizar una clasificación de mis fuentes.

Esta clasificación la he aplicado posteriorment a este blog, y me ha hecho plantearme varias cosas que voy a tratar de llevar a la práctica. El resultado está por ver, ya que voy a experimentar un poco. No sé si llamarlo marzembre 2.0 ;-)

El Nokia 770 y el software libre

2005-11-03T20:59:00.000+01:00

El nokia 770 ya está a la venta en algunos paises de Europa (incluido España :).

Las opiniones que he encontrado hasta el momento sobre este aparato tienen buena pinta. Calidad en la pantalla, sin problemas en la conexión Wifi, buena navegación por Internet, la reproducción de audio y video también es buena, ..., los peros parecen venir por la inestabilidad de parte del software: Opera, el explorador de ficheros al trabajar con bluetooth.

En cualquier caso, lo que me resulta más interesante es la apuesta de Nokia por ofrecer un dispositivo basado en software libre y para el que facilita una plataforma de desarrollo y un punto de encuentro en la web (maemo). Todo esto claramente dirigido a conseguir que los desarrolladores aporten valor al dispositivo, bien portando software open source ya existente (como Gaim) o desarrollando nuevas aplicaciones para un dispositivo móvil que con wifi y bluetooth ofrece muchas posibilidades.

Habrá quien piense que Nokia es un grande con un montón de patentes y que no tiene verdadero interés en el software libre. Pero si la apuesta de Nokia por una plataforma libre funciona, creo que todos, usuarios, desarrolladores e incluso empresas que puedan ofrecer servicios y productos basados en el Nokia 770, estamos de enhorabuena.

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El Nokia 770 en acción

2005-10-19T20:20:00.000+02:00

El Nokia 770 me parece un gadget muy interesante. Tengo pendiente escribir algo sobre él.

Quien también tenga interés, de momento puede ir abriendo boca con este enlace donde se puede ver un video de la experiencia de navegación con el Nokia 770.

Technorati tags: 770, nokia770

Blogs, información y buscadores

2005-10-17T15:30:00.000+02:00

Me parece interesante la reflexión de jomaweb sobre el peso de los blogs en los resultados que uno obtiene de los buscadores.

Es sabido que lo que uno obtiene de google o de cualquier otro buscador, viene dado por los contenidos existentes en la web y la forma en la que se otorgue relevancia a cada uno de estos contenidos. Lo destacable de esto es la forma en la que los blogs sacan partido a esta situación.

Los blogs son gratuitos en su mayoría, fáciles de usar y se han convertido en la herramienta por excelencia para que cada uno pueda tener su voz en la red. Esto ha provocado que una gran parte de los contenidos que actualemente se generan en la web tengan su origen en los blogs.

A esto se une el hecho de que la forma habitual de conceder relevancia a las páginas consiste en evaluar el número de enlaces que apuntan a ésta y de dónde provienen. El enlace es una de los recursos más habituales en los blogs, por lo que entre ellos, aumentan con facilidad su importancia ante los motores de búsqueda.

Creo que una gran parte del interés existente, incluyendo por supuesto el comercial, en los blogs se debe a lo anterior. Y eso a pesar de que mucha gente que los sigue y los usa no sea consciente de eso. Aún así, lo que éstos no pueden negar es la cantidad de resultados provenientes de blogs que obtienen cuando preguntan a su buscador favorito. Uno sin querer acaba pensando que los blogs son una gran fuente de información de todo tipo, y es cierto que a veces uno termina decepcionado por lo que encuentra, pero no siempre, y sin darse cuenta uno termina enganchándose a este o aquel blog. Porque la mayoría no nos dirán nada, pero habrá varias decenas de ellos que sí nos parezcan interesantes, y a partir de entonces se convertirán en referencias importantes para determinados temas.

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La información de Google

2005-10-16T17:03:00.000+02:00

De la entrevista a Peter Weinberger (ahora trabaja para Google, pero es también la W de awk) se concluye, entre otras cosas, que lo de 'organizar la información mundial' no acaba con organizar los contenidos de los demás, ahí está el ejemplo de google maps. Google no se conforma con hacer negocio a partir de la información que proporcionen otros, allí donde vea una posibilidad de negocio va a ofrecer él mismo la información, así como los servicios y productos que esto requiera.

Algo más sobre este asunto. ¿Qué podría hacer Google con GTalk, una red Wifi, y su antiguo proyecto 'Voice Search'?

Technorati tags: google, gtalk, wifi, voip

Soporte y calidad open source

2005-10-14T20:54:00.000+02:00

Tras la publicación de la nueva versión de Ubuntu llamada Breezy, varias horas de descarga y seiscientos y pico de megas ya tengo actualizada la máquina.

He tenido un par de problemas menores que he podido subsanar sin demasiados quebraderos de cabeza. Y después los he reportado como bugs al equipo de Ubuntu. La sorpresa par mí ha sido que en menos de una hora se han dirigido a mí por email para recabar más información.

Casualmente estas dos últimas semanas he estado en la misma situación pero con productos de pago, y el que más rápido me ha contestado, también por email, lo ha hecho en un día y medio. Lo que en el caso de este soporte está dentro de los límites que establece su servicio, así que no me quejo. Aunque sí podría decir que en algun caso las respuestas podrían tener problemas para pasar el test de Turing.

Lo que cuento puede no ser representativo, pero al menos en mi caso ha hecho aumentar mi confianza en Ubuntu. Y esto no ocurre sólo con la distribución Linux de Ubuntu. Creo que el software open source, además de tener calidad, está mejorando su soporte en muchos casos en mayor medida que sus contrapartidas de software propietario.

¿Se puede deber esto a la propia naturaleza del software open source? Apunto un par de cosas que se me ocurren sobre la marcha.

Los usuarios no lo eligen sólo porque sea gratis, también tiene que tener un soporte decente. Por lo tanto, o lo das, o nadie lo querrá aunque sea gratis.
Si el software en sí mismo no da dinero, y lo que lo da es el soporte, tienes que ofrecer un soporte que lo valga. Y si el negocio es el soporte, la forma de ganar a tu competencia es ofrecer mejor soporte que ellos.

Por otro lado habría que plantearse si el soporte es algo que también repercute en una mayor calidad del software open source. Supongamos dos casos:

Un software hecho para hacer negocio con el soporte. Si el software es de baja calidad, ocuparse de su soporte seguramente no sea un buen negocio.
Si se trata de un software libre que no cuenta con un soporte de pago, y son los propios desarrolladores los que van solucionando los problemas, o en su defecto el que lo usa y sabe y puede hacerlo, puede ocurrir que todos se acaben hartando de mantener un software de baja calidad (no conozco a ningún desarrollador al que le guste hacer esto), que además no les reporta beneficios económicos. Además en este caso, al no haber ningún compromiso económico, la tendencia a abandonarlo es mayor.

Technorati tags: ubuntu, opensource, software, soporte, calidad

Necesidades y soluciones

2005-10-03T16:03:00.000+02:00

Uno de los problemas que se advierten, a veces demasiado tarde, en el desarrollo de aplicaciones es el de confundir una necesidad con una solución. Cuando un usuario o cliente plantea un problema a resolver, en ocasiones, y normalmente sin quererlo, lo que nos está trasmitiendo es una forma de solucionar su problema, no el problema en sí.

Esto es peligroso, porque si finalmente se materializa lo que se nos ha pedido, y esto no se ajusta a lo que se necesitaba, el resultado puede desembocar en algo totalmente fallido o en un desarrollo que hay que parchear continuamente desde el momento en el que se le entrega.

Discriminar entre una necesidad y una solución no es fácil, porque las fronteras entre ambas cosas son difusas. Por ejemplo, se puede pedir desarrollar una aplicación web que haga algo, y durante el desarrollo o en la implantación descubrir que las funciones están bien descritas e implementadas y que el fallo está en haberlo concebido como una aplicación web.

Además las necesidades son de muy diversa índole: funcionales, operativas, rendimiento, usabilidad, etc. Para todas ellas hay que tener en cuenta cuándo su planteamiento se queda en el terreno de la necesidad o forma parte de la solución.

También es un error llevar las cosas demasiados lejos, y entrar en discusiones interminables sobre lo que es una necesidad y lo que es una solución. En algún momento hay que tomar decisiones y comprometerse. El hecho mismo de decidir el desarrollo de una aplicación para resolver algo, se puede considerar como una solución más que el planteamiento de una necesidad.

Lo que sí ayuda, es tener claras cada una de las decisiones que se han tomado, para que en caso de tener que revisar lo que se está haciendo saber qué cosas hay que replantearse.

Esto que planteo en el contexto del desarrollo software se puede aplicar a todo. De hecho, se trata de algo más general aplicado al desarrollo software.

La idea del millon de dolares

2005-09-29T11:10:00.000+02:00

Pensando en esta idea aparentemente tonta que mencioné de pasada, uno no tiene más remedio que volver a reconocer que el potencial de Internet es muy grande. Un medio en el que tener presencia es relativamente fácil y con una audiencia potencial enorme.

La idea del millón de dólares es simple, tanto que a primera vista parece absurda. Su materialización tiene un coste bajo, al alcance de cualquiera. Pero como comentaba la dificultad está en hacerla funcionar.

La cuestión es que tiene que haber interés por aparecer en esa página. Lo que básicamente requiere que la página sea visitada por muchas personas. Por tanto se trata de darle publicidad a la página, de darla a conocer, que se hable de ella. Y ésta es la madre del cordero. ¿Cómo se hace eso? Evidentemente hay que conocer el medio y saberlo utilizar.

Pongo como ejemplo los blogs, ya que lo que le ha ocurrido a Alvy con lo de Ikea me ha llamado la atención. Esto por sí solo, habla del potencial de algunos blogs para llamar la atención sobre determinados asuntos (o los que quieran). Por algo los blogs están cada vez más en el punto de mira de los medios de comunicación, los anunciantes y las empresas.

Technorati tags: blogs, advertising, internet, business

Seguridad y control en los móviles

2005-09-28T23:55:00.000+02:00

Los móviles se están convirtiendo en los candidatos mas firmes para ser el dispositivo 'todo en uno'. Un asunto pendiente y de gran importancia es el de la seguridad en los móviles. Si se van a convertir en elementos que van a transportar cada vez más información, todos querremos que esa información esté segura. Si no es así se convertirán en algo muy apetitoso para los crackers y todo tipo de software malicioso.

La idea es dotar a estos dispositivos de mecanismos de control por hardware. Estos mecanismos tendrían como propósito el garantizar la privacidad de los datos del usuario, pero también tendrían otras aplicaciones. Entre ellas el controlar los contenidos que se muestran o reproducen, o el poder limitar los servicios y el software que el usuario puede ejecutar.

Al parecer la industria cree que el usuario contempla de manera diferente lo que puede hacer con un PC y con un móvil. En el primer caso los usuarios son reticentes a sufrir estas limitaciones en sus PCs, pero con los móviles no ocurre lo mismo, ya que ésta es la forma habitual de proceder de las operadores y se ve natural. ¿O no?.

Technorati tags: mobile, security, drm.

Una idea para gobernarlos a todos

2005-09-28T21:40:00.000+02:00

Una idea para gobernarlos a todos
...
y atarlos en las tinieblas.

Que hay que tener ideas para montar un negocio y para mantenerlo está claro. Pero en ocasiones lo difícil no es tener la idea, es hacerla funcionar.

Hay muchas formas de conseguir que una idea no funcione, y pocas de conseguirlo. Una forma de conseguir que una idea fracase es estar tan convencido de la idea tal como está concebida, que lo último que se pase por la cabeza sea preguntar a los usuarios. Uno se lanza y hasta que no llega al final no se da cuenta de que ha tomado el camino equivocado. El que crea que lo sabe todo sobre los usuarios, lo único que demuestra es que no sabe nada sobre ellos.

Por cierto, hablando de ideas. Ésta parece absurda pero está dando dinero, y es muy fácil de poner en práctica, lo que hay que currarse es el marketing :-)

Buscadores y semántica en la web

2005-09-27T08:24:00.000+02:00

Tras el lanzamiento por parte de Microsoft de su herramienta de publicidad para la web, parece que se puede acentuar la batalla entre los diferentes buscadores por demostrar quién es el mejor. De esto puede depender el éxito de los sistemas de publicidad de cada uno.

De momento parece que la guerra se mantiene en cosas como el tamaño de los índices (me contengo para no hacer chistes con esto) . Lo bueno, es que esta competencia va a incentivar a los buscadores para que mejoren su funcionamiento. ¿ Hacia dónde podrían ir estas mejoras ? Un buen candidato podría ser la semática de la web. Lo de la web semántica lleva tiempo dejándose oir, y los buscadores, pensando en sus usuarios, pero también en la publicidad que ofrecen, pueden sacarle mucho partido a todo esto. Quizás el mayor problema es que aún no está muy claro cómo va a funcionar la web semántica: Ontologías, categorías, enlaces y etiquetas y Los límites de las tecnologías).

VoIP, evolución o revolución

2005-09-26T15:23:00.000+02:00

Comentaba recientemente que la transcición a la VoIP está cerca. Si uno piensa en la VoIP tan sólo como el reemplazo de telefonía actual, se deja en el camino lo que creo que es la transformación más importante que está por llegar, y que puede llegar gracias a la VoIP. La conexióna a Internet desde cualquier dispositivo, desde cualquier lugar. Evidentemente un PC o una PDA, pero también un reproductor MP3 (como el iPod), una consola (XBox, PlayStation, ...), las cámaras digitales (alguna ya trae WiFi), electrodomésticos, el coche, ... etc.

La disponibilidad de VoIP supone también la disponibilidad de conexión IP. Lo que abre la puerta a que cualquier servicio IP (web, email, im, servicios web, ...) puede ser proporcionado por cualquier dispositivo que incorpore tecnología WiFi, WiMAX, o la que se emplee para hacer la conexión.

Con este panorama, los negocios que aprovecharán esta infraestructura serán los que están basados en servicios, que son los que aportan valor al usuario. Las conexiones proporcionarán la cobertura y el ancho de banda necesarios y su coste debe ser una tarifa plana. Al fin y al cabo, la tendencia es a considerar el acceso a la información como un servicio básico más, como ya lo son el agua o la electricidad.

La VoIP puede que no suponga una revolución (sólo una evolución) en las llamadas telefónicas, pero sí puede ser el detonante para una importante cambio en la sociedad de la información.

Actualización: Enrique Dans aporta una reflexión más extensa sobre las telecos y las infraestructuras de comunicación.

Technorati tags: voip, internet

Microsoft lanza su herramienta de publicidad en la web

2005-09-26T12:39:00.000+02:00

Microsoft lanza su propia herramienta de publicidad para la web. Ha tardado, pero es claramente un paso importante para competir con Google y Yahoo en su terreno. Hasta ahora se ha hablado mucho de los servicios y herramientas que Google lanzaba y que suponían una amenaza para Microsoft. Ahora Microsoft contraataca lanzando una herramienta dirigida no a captar a los usuarios de los buscadores, sino a los clientes de éstos. El buscador de MSN lleva menos tiempo en el mercado, ha estado madurando y Microsoft lo va a aprovechar a partir de ahora para acaparar una parte de los ingresos publicitarios de la web.

Si recordamos los que ocurrió en el mundo de los navegadores cuando Microsoft lanzó su IE, en un mercado dominado por Netscape, Google y Yahoo tienen que andarse con mucho cuidado.

También habrá que tener muy en cuenta la confianza que ofrecen ambas herramientas a los anunciantes. ¿Quién dispone y dispondrá de la mejor tecnología para esto?

Por otro lado, los rumores de adquisición de AOL por parte de Microsoft, que suponía una amenaza para Google, parecen desmentirse.

El cuento de la lechera

2005-09-24T14:46:00.000+02:00

De vez en cuando nos llega el planteamiento de algún proyecto o idea que promete el éxito. En estos casos, por muy razonables y sensatos que parezcan los planteamientos es recomendable hacer de abogado del diablo, e indagar en los problemas que se puedan presentar. Principalmente para saber si se conocen estos problemas y qué importancia se le concede a cada uno. Se puede preguntar por ellos o plantearlos y aguardar la valoración de cada uno.

Si no se reconocen o no se los valora adecuadamente, ese proyecto o idea es un firme candidato al premio 'Cuento de la Lechera'. Lo cual no quiere decir que no vaya a alcanzar sus objetivos, pero para empezar crea un montón de dudas sobre la capacidad para hacer frente a los problemas que aparezcan.

Lo anterior se aplica a muchas cosas, a estrategias empresariales, a proyectos software, ..., a la propia vida. Pero por quedarme en mi terreno profesional, el del desarrollo de software. En alguna parte leí que si al iniciar un proyecto no ves ningún riesgo, lo mejor es no hacerlo. Hay un libro muy bueno sobre gestión de riesgos: Waltzing With Bears, de Tim DeMarco y Timothy Lister. Como dicen en el propio libro: "Los problemas de hoy son los riesgos de ayer".

En el terreno de la empresa también hay grandes equivocaciones. Estratega cita un par de listas sobre ideas y '.com' fallidas. Estas recopilaciones son útiles, porque se aprende mucho más de los errores que de los aciertos, y si son los errores de otros mejor :-). Todos, tarde o temprano, y seguramente en más de una ocasión, no hemos visto en un marrón. A nadie le gustan, pero de los marrones, o mejor dicho, de sus antecedentes, se aprenden muchas cosas. Y el que no las aprende, ya sea un individuo o una organización, lo lleva crudo.

La transición a la VoIP

2005-09-23T21:51:00.000+02:00

En The Register han publicado un artículo sobre los cambios que se avecinan para las telecos con la llegada de la VoIP. La VoIP no llegará de forma inmediata pero es algo que cae por su propio peso, y que cambiará muchas cosas. Para las telecos supone un cambio importante, no ya de tipo tecnológico, sobre todo de su negocio.

En la telefonía actual, la distancia y el tiempo encarecen las llamadas. En la VoIP esto carece de sentido, lo que obligará a las compañías a competir mediante la oferta de paquetes y servicios adicionales. Esto supone un cambio de mentalidad muy importante para el sector, y las compañías que tarden en asumirlo se pueden quedar fuera del negocio. Parece que la grandes compañías están actuando con cautela, por un lado temen un descenso de sus beneficios con la llegada de la VoIP. Pero por otro quieren estar preparadas para dar el salto y así evitar quedarse fuera del mercado, por lo que están muy atentas a lo que está sucediendo con la VoIP.

Del cambio de mentalidad tampoco nos escapamos los usuarios. El que esta tecnología tarde más o menos en implantarse también depende de que vayamos cambiando nuestros hábitos. Lo que aún es difícil porque no es una tecnología de fácil acceso, ya que requiere de un ordenador cerca y permanentemente encendido.

La tecnología para hacer más accesible la VoIP existe, y las operadoras podrían ofrecerla, pero ... ¿Quién se atreve a hacerlo? Seguro que están haciendo un montón de números para ver de qué forma digieren este cambio.

Actualización: Enrique Dans comenta algo similar en cuanto al WiMAX, y promete más, incluyendo la VoIP, para la semana que viene.

Actualización: Otro artículo, vía Monreal sobre otros negocios amenazados por Internet.

El negocio de Google

2005-09-23T19:00:00.000+02:00

En Error500 comentan lo que podría ser una hipotética Google TV. Hasta que se desvele la incógnita lo único claro es en qué consiste el negocio de Google. Ofrecer herramientas y servicios que faciliten el acceso a cualquier tipo de información.

Esto es evidente y dicho así no parece gran cosa. Sin embargo no dejan de sorprenderme algunas de estas herramientas y servicios. No se trata sólo de la información que está en la web, va mucho mas allá: tu intranet, mapas, nuestro PC, todo el acceso a Internet, ¿conversaciones por voip?, ...

Creo que a una idea muy simple le están sacando mucha punta. ¿A alguien se le ocurren más cosas? Google (o Yahoo, o MSN, ...) podrían estar interesados.

A fin de cuentas, mientras más información nos facilite, más puede saber de nosotros, y por tanto, más puede afinar con la publicidad que nos ofrece.

Recomendaciones de posts

2005-09-21T22:22:00.000+02:00

Hoy he dado con un buen montón de posts interesantes, así que en vez de hacer un post aportando algo más prefiero poner enlaces. En algunos casos ya he dejado un comentario en el propio post.

Sobre la forma de hacer consultoría. Interesante la reflexión final de estratega.
Talento o automatas.
¿Cómo hacer que tu empresa innove?.
Sobre la obsolescencia de los soportes de información.
Este post de edans podría ser la continuación de un post reciente sobre la situación de Microsoft.

Lo sospechaba

2005-09-20T14:31:00.000+02:00

Para casi la mitad de los bloggers, escribir sus bitácoras tiene un efecto balsámico sobre sus mentes.

Las dificultades de Microsoft

2005-09-17T11:39:00.000+02:00

Interesante (y largo) el artículo de Business Week sobre las dificultades de Microsoft y que citan en slashdot.

Peores resultados bajo la dirección de Ballmer - 'The stock price has dropped over 40% during his tenure, and the company, whose revenue grew at an average annual clip of 36% through the 1990s, rose just 8% in the fiscal year that ended on June 30. That's good for a company of Microsoft's size, but it is the first time the software giant has had single-digit growth'.
Empleados que dejan la empresa - 'there's no doubt that Microsoft is losing some of its most creative managers, marketers, and software developers'.
Los grandes éxitos de la empresa (Windows y Office) son también su lastre - 'One reason some employees say Microsoft isn't innovating enough: It's too busy upgrading Windows ... Those are needed improvements, and there's no doubt that hundreds of millions of copies will be sold as people upgrade to new PCs. But the changes are hardly the stuff of cutting-edge software engineering. "So much of what Microsoft is doing right now is maintenance," ... Some workers express frustration that Microsoft is so busy protecting its PC-based businesses that it comes up short when competing on the Web'.
Empleados desmotivados - 'But top-flight engineers want to tackle the next great challenge. "They want to create new worlds, not defend old ones,". Incluso descontentos por detalles - ' Even the cuts that seem trivial have dampened morale. Just whisper the word "towels" to any Microsoft employee, and eyes roll. Last year, Microsoft stopped providing a towel service for workers who used company locker rooms after bike rides or workouts. Employees who helped the company build its huge cash stockpile were furious.'.
Sobre la estrategia en el campo de los CRMs - 'Microsoft targeted it 2 1/2 years ago with a traditional software package, Microsoft CRM. Today roughly 4,000 companies run the software for nearly 100,000 staff. Not bad, but Microsoft hasn't been nearly as successful as Salesforce.com Inc., a trailblazer of Web-based CRM software, with 308,000 users at 17,000 companies'.
Aumento de las diferencias en las ganacias de los empleados más antiguos o con puestos más altos en la jerarquía de la empresa con respecto al resto.
Los titulados universitarios de las universidades en las que tradicionalmente se buscan los nuevos talentos, muestran claramente sus preferencias por trabajar en Google o Yahoo antes que en Microsoft.

El artículo se centra en los aspectos negativos de la situación actual. La cual creo que no es muy diferente de la que se da tarde o temprano, incluso más de una vez, en cualquier empresa líder en su sector (IBM por ejemplo). Se trata de hacer frente a los cambios en el entorno, a los nuevos competidores, ..., en definitiva y recurriendo al tópico, renovarse o morir.

Los próximos meses, y el lanzamiento de Vista y el nuevo Office pueden ser los más cruciales para Microsoft hasta la fecha.

Generadores de código

2005-09-17T09:08:00.000+02:00

En algunos de los proyectos en los que he participado se han desarrollado herramientas que generaban código fuente. No eran herramientas para el cliente, sino para los propios desarrolladores, para facilitar su trabajo.

El código generado por estas herramientas era muy diverso: capa de persitencia, pruebas unitarias, clases para encapsular mensajes, frameworks para un conjunto de aplicaciones. Con el tiempo han aparecido frameworks y herramientas que hacen esto. No obstante, en ocasiones las peculiaridades de un proyecto o el entorno de éste, requiere que el desarrollo de este tipo de herramientas sea propio.

Creo que con la experiencia, todos descubrimos más y más tareas que se pueden automatizar. Considero que merece la pena pararse a pensar de vez en cuando en estas tareas, y dedicar algo de tiempo a la búsqueda de soluciones para automatizarlas. Podrían ser herramientas que ya existan, adaptaciones que se puedan hacer de herramientas que ya existan, o en otro caso, desarrollar herramientas propias.

Aún así, esto no es aplicable a todos los proyectos. En desarrollos pequeños o con los recursos muy justos (que suele ser lo habitual), dedicar tiempo a desarrollar estas herramientas no es viable. Distinto sería si se trata de algo que se vende varias veces, que sufre cambios, y que éstos pueden ser automatizados en cierta medida.

Este asunto va más allá de los propios lenguajes, y tiene mucho que ver con el entorno de desarrollo. Por ejemplo, encuentro que en el 'mundo Java' hay muchas más herramientas y frameworks pensados para todo lo que comento. Es más, uno de sus entornos de desarrollo por excelencia, Eclipse, es extensible por cualquiera, y gracias a eso cuenta con una infinidad de extensiones muy útiles para los desarrolladores. Es un entorno claramente colaborativo entre desarrolladores, muy diferente a otros, que cuentan con muy buenas herramientas, pero que no facilitan esta extensibilidad. Éstos están pensados para que se hagan las cosas de cierta manera, y para eso te dan todo el soporte que necesitas, pero si quieres hacer las cosas de otra manera, las cosa se complica, o simplemente resulta imposible.

El gran Fuckowski

2005-09-16T16:40:00.000+02:00

Últimamente tengo el blog un poco abandonado. Con las movidas del trabajo casi todo lo que se me viene a la cabeza tiene que ver con la problemática de éste. Así que prefiero dejarlo. Para este menester nadie como 'El gran Fuckwoski'.

Me veo incapaz de mejorar su relato: Workflow de una tormenta de mierda.

Muy recomendable también el libro de Jaime Miranda: No he venido aquí a hacer amigos. Desventuras de un consultor IT.

Pragmatic Programmer: Tip o' the Day

2005-09-04T10:41:00.000+02:00

Escribiendo la entrada anterior he encontrado que la web Pragmatic Programmer tienen una página, que cada vez que se carga muestra un consejo extraído del libro The Pragmatic Programmer. Un ejemplo:

Costly Tools Don't Produce Better Designs
Beware of vendor hype, industry dogma, and the aura of the price tag. Judge tools on their merits.

La mayoría resultan obvias, pero hay que reconocer que muchas veces no se aplican. Y es que a veces resulta fácil darle la razón a algo, lo difícil es llevarlo a cabo. No está de más que nos las recuerden.

My Job Went to India

2005-09-03T11:07:00.000+02:00

En la web Pragmatic Programmer acaban de presentar un libro llamado My Job Went to India del que se pueden bajar algunos capítulos. El libro aún no se ha publicado, pero por lo que he leído, parece que el autor emplea como excusa el desplazamiento actual a la India, de parte de las tareas de desarrollo software, para realizar una serie de reflexiones sobre ciertos aspectos de la profesión del desarrollador de software. Aunque éstas se podrían trasladar perfectamente a otras profesiones, porque en esencia tratan de actitudes personales, de cómo se entiende la profesión. Lo cual determina en gran medida cómo le irá profesionalmente a cada uno.

Creo que de este tipo de reflexiones siempre se aprenden cosas que sin ser de carácter técnico, hacen madurar profesionalmente, lo que contribuye a que uno haga un mejor uso de sus conocimientos y habilidades técnicas. Este tipo de reflexiones las he encontrado en todos los libros de Gerald M. Weinberg que he leído, en los cuales siempre están muy presentes los aspectos personales de la profesión del desarrollador de software o del consultor.

Considero que este tipo de lecturas son muy recomendables para mejorar profesionalmente, y además permiten descansar de tanta lectura técnica.

Por cierto, la portada del libro es genial: 'Will Code For Food".

Actualización: El autor, Chad Fowler, tiene una página web donde comenta las comparaciones que se están haciendo de su libro con con el libro The Pragmatic Programmer. No lo había mencionado porque el hecho de que el libro se presentase en esta web, unido a lo que yo decía del libro, me pareció que lo dejaban claro. Pero para los que no conozcan este 'clásico' reproduzco algunas frases del comienzo del primer capítulo: 'What distinguishes Pragmatic Programmers? We feel it'a an attitude, a style, a philosophy of approaching problemas and their solutions ... Another key to their success is that they take responsability for everything they do ... Pragmatic programming stems from a philosophy of pragmatic thinking'

Búsquedas pa tó

2005-09-01T22:10:00.000+02:00

En cierta ocasión comenté algo sobre las búsquedas que encontraba en las estadísticas de acceso de este blog . Algunas de ellas eran realmente extrañas, pero desde luego nada comparadas con las que aparecen en las estadísticas del blog de Javi Moya. Como recuerda alguien en los comentarios 'hay gente pa tó'.

El círculo de la innovación

2005-08-31T21:36:00.000+02:00

Creo que nunca he puesto tantos marcadores en un libro. Estoy a punto de terminarlo, empecé su lectura antes de las vacaciones y durante éstas lo aparqué.

Tom Peters es uno de esos gurús del management que, entre otras cosas, da multitud de conferencias y cuyas reflexiones están en boca de todos. En este libro hay un buen montón sobre la innovación y la empresa. Y sin tener que estar de acuerdo con todo, o haciéndolo con los matices oportunos, el libro creo que está muy bien encaminado y hace reflexionar.

La composición del libro es peculiar, es una continua mezcla de imágenes con textos en diferentes tipografías, tamaños y alineaciones. La lectura es rápida, ya que a lo anterior se une el estilo empleado por el autor y el que los apartados no son extensos. El grosor del libro engaña, basta abrirlo por cualquier página para comprobarlo.

Aún así, creo que si me pusiese a escribir posts sobre las ideas que emanan del libro, tendría para escribir hasta las Navidades. Aquí se pueden leer algunas de las frases que expresan de forma contundente las ideas del libro.

Compensado el cambio de tecnología

2005-08-31T17:57:00.000+02:00

Encuentro muy interesante la información relativa a la aceptación de nuevos productos y servicios por parte de los usuarios. Creo que este interés viene de largo, en ocasiones cuando llega la publicidad en televisión me quedo viendo los anuncios (lo que ocasiona las consiguientes protestas). Los anuncios me resultan interesantes porque dicen mucho acerca de sus destinatarios: quiénes son, qué quieren/desean/necesitan, qué tipo de programas suelen ver, a qué hora, ..., o al menos éste es el conocimiento que tienen de ellos los publicistas, quienes deberían ir bastante encaminados, en parte les pagan para eso.

Un ejemplo es esta noticia en la que hablan de un estudio en el que indican que los móviles no sólo no perjudican al mercado de las cámaras digitales, sino que lo fomentan. Debo reconocer que en mi caso, y en el otra gente que conozco es así. Creo los móviles con cámara acercan la fotografía digital al usuario, le habitúan a ella, le permiten conocer sus ventajas, y con el tiempo le llevan a querer disponer de un aparato que ofrezca más prestaciones fotográficas, de almacenamiento, etc., que las que ofrecen los móviles con cámara. ¿No es esto similar a regalar el nuevo producto B cuando se compra el producto A de toda la vida?

El caso es que todo esto no hace más que reforzar la idea de lo importante que es conocer al usuario, en ocasiones mejor de lo que él mismo se conoce (un buscador web, o la compañía que nos proporciona la tarjeta de crédito, puede conocer algunas cosas sobre nosotros mejor que nosotros mismos), y que el desarrollo de productos y servicios debe estar guiado por el usuario, no por la tecnología.

En un comentario del post anterior Fernando ponía como ejemplo RSS, que ofrece muchas posibilidades para los que estamos habituados a usar un lector de feeds, pero que al ser una práctica aún minoritaría tiene pocas posibilidades, de momento, para ser aprovechado en el lanzamiento de productos o servicios que se basen en él y que quieran llegar a un público amplio. Si se identifica un servicio susceptible de ser ofrecido con RSS, pero el usuario al que se quiere llegar no lo suele emplear, habría que plantearse otras tecnologías, por ejemplo el SMS, y dejar el uso de RSS para una minoría de usuarios.

Al fin y al cabo se trata de llegar al usuario, de poner a su alcance el producto o servicio, y la tecnología es sólo el medio. De otro modo lo que habría que conseguir es que el usuario acepte tanto el producto o servicio como la tecnología, lo cual es mucho más difícil. Lo que interesa a los usuarios es el valor que le reporta lo que se le ofrece, no la tecnología en sí. Si es necesario un cambio de tecnología, que suele conllevar costes económicos, aprendizaje, nuevos hábitos, etc., y el valor que se le ofrece no es suficiente para compensar el cambio tecnológico, el usuario seguramente no aceptará el producto o servicio.

Servicios, no tecnología

2005-08-29T16:06:00.000+02:00

Este titular 'Las personas mayores necesitan servicios, no tecnología' debe ser una máxima para cualquiera que desarrolle cosas basadas en la tecnología y quiera llegar a muchos usuarios (ancianos y no ancianos).

Sin embargo no resulta fácil, ni se suele tener presente. Los que nos dedicamos a la tecnología solemos estar tan encantados con ella, que en ocasiones pensamos que la tecnología por sí misma es suficiente para el usuario. Y no es así, porque aunque muchos usuarios puedan entender los méritos de una tecnología, lo que realmente quieren, y por lo que están dispuestos a pagar, no es la tecnología en sí, sino lo que ésta les permite conseguir. La tecnología no es más que una herramienta, un medio para algo.

¿Cuantas veces aparece una tecnología y se le trata de vender al usuario sin que éste sepa muy bien para qué la quiere? ¿Y el que la ofrece? ¿Tiene claro que ofrece algo más que tecnología? ¿Cuántas tecnologías fracasan debido a esto?

La formación técnica que se recibe pretende básicamente que se entienda la tecnología y se sepa hacerla funcionar. Pero, ¿qué hay acerca de saber usar la tecnología para ofrecer cosas que interesen a los usuarios? Para crear productos y servicios que sean de interés para sus usuarios y tengan aceptación.

Es complicado, pero simplificando es algo que pasa por conocer la tecnología, pero sobre todo a sus destinatarios, tener una idea, ponerla en marcha y hacerla evolucionar con la ayuda de sus usuarios. Y si no acaba de funcionar o no resulta viable, abandonarla (esto cuesta) e ir a por otra.

¿Cuál es el perfil profesional para esto? ¿Corresponde a un técnico, un comercial, ..., el jefe? ¿Debe ser un equipo multidisciplinar el que lo haga? ¿Nos encerramos en nuesto centro de trabajo y nos conformamos con la información que ofrece Internet? ¿Y si se sale? ¿A dónde o a quién se acude?

Hay algo más en este asunto que quiero comentar relativo a muchos de los proyectos de software libre, pero lo dejaré para un próximo post.

Por qué usar software privativo

2005-07-20T14:49:00.000+02:00

Tras las conferencias del Copyfight se había comentado en algún sitio que a pesar del compromiso y la apuesta por el software libre de sus participantes, algunos iban con portátiles que trabajaban con software privativo.

Hoy minid explica por qué usa Mac OS X y no Linux, la razón fundamental es la productividad, y pone ejemplos de cosas que no puede hacer con Linux. Creo que en su caso esto es evidente y se puede entender que opte por Mac OS X, porque minid no es un usuario medio en cuanto a tecnologías.

En un post anterior en el que defendía el uso de formatos y software libre, lo hacía indicando que sería posible para la mayor parte de los usuarios pasarse al software libre, porque actualmente el software libre es capaz de darles todo lo que necesitan.

En ningún momento pretendo indicar en ese post que el software privativo desaparezca, creo que si alguien quiere montar un negocio de ese tipo debe poder hacerlo, y una justificación para que existan estos negocios es que el software libre no lo podrá abarcar todo, o no podrá hacerlo al ritmo que lo demandan los usuarios. Creo que el caso de minid lo deja patente.

Si la productividad es la razón principal para minid, el diseño, el soporte o cualquier otra razón puede ser suficiente para más usuarios, no estoy diciendo que su único mercado sean los usuarios más exigentes en cuanto a tecnologías o funciones. Sí creo que el software privativo debe basar su negocio en la explotación de estos mercados y no hacerlo limitando la integración con su software, atando a los usuarios mediante formatos propietarios o dejando sin soporte a sus clientes para obligarles a comprar licencias de sus nuevos productos.

Lo anterior debe ser tenido en cuenta por los usuarios de software privativo, ya que podrían ver limitadas sus posibilidades de integración o migración a otros sistemas si hacen uso de formatos no libres para al almacenamiento o el intercambio de información. El uso de formatos libres no tiene nada que ver con el carácter del software (libre o privativo), ambos están en condiciones de usar formatos libres. Eso sí, en el caso del software privativo deberán ser sus usuarios los que demanden esto a sus proveedores. Creo que minid es consciente de esto, y como muestra sus posts sobre el formato png.

Software libre y google

2005-07-18T21:21:00.000+02:00

Soy consciente de que el post anterior sobre software libre y formatos libres trata un tema complejo, con muchos matices, que requiere profundizar en muchas cosas y que las ideas podrían estar mejor organizadas, pero de momento lo dejo ahí.

Lo que sí quiero añadir sobre el tema es un ejemplo de ćomo una empresa puede ofrecer un nuevo servicio empleando software libre que ya existía, cómo la imposición de restricciones a ese software resulta inútil, y aún así, el servicio que ofrece la empresa no se resiente.

Ocurrió hace algunas semanas, Google lanzó una versión del popular reproductor de video vlc con idea de que sirviese a los usuarios para visualizar los videos que ofrece en su servicio Google Video. La versión de Google estaba modificada para hacer que el reproductor sólo reprodujese los videos que viniesen del sitio de Google. Pues bien, en menos de 24 horas, DVD Jon, sacó un parche que permitía reproducir videos de cualquier sitio web.

Estoy seguro de que la mayoría de los usuarios usan la versión de Google, al fin y al cabo, la mayoría de ellos se lo habrán bajado para usarlo con el servicio de Google. Pero por tratarse de software libre, quien lo desee puede usar una versión que no tiene las restricciones que le impuso Google.

Software libre y formatos libres

2005-07-18T17:27:00.000+02:00

Ricardo Galli plantea si todo el software debería ser libre. He dejado mi opinión en uno de los comentarios (el 8), pero aquí voy a extenderme un poco más.

Ya comenté en otro post lo necesario que es fomentar el uso de formatos libres por parte de las administraciones en sus relaciones con los ciudadanos. Formatos libres hay, y si no los hubiese, creo que debería ser obligatorio desarrollarlos y ofrecer herramientas que estuviesen a disposición de los ciudadanos para poder trabajar con ellos. Si una administración pública se decanta por un formato propietario, que obliga a emplear una herramienta que no esté al alcance de todos los ciudadanos, a quien únicamente se favorece es al que posee el control de ese formato, y al mismo tiempo se perjudica a los ciudadanos que no tienen acceso a él.

Los ciudadanos deben tener la libertad para elegir con qué herramientas quieren trabajar, y debe haber herramientas para esto que estén al alcance de todos. Y desde luego habiendo formatos libres no es de recibo que una administración se decante por una solución que exige usar un determinado software, que escape al control de la propia administración y del resto de los ciudadanos. ¿Qué pasaría si un gobierno construyese una carretera con el dinero de todos, pero en esa carretera sólo se pudiese circular con los vehículos de una determinada marca? ¿Absurdo verdad?, pues con el software ocurre.

Y en todo esto no he hecho referencia a software libre o a software no libre. El uso de formatos libres está al alcance de ambos tipos de software. En el caso del software libre, si no hay herramientas libres la administración debería proporcionarlas. Y en el caso del software propietario, por la cuenta que les trae, seguro que sus desarrolladores se encargarán de que soporte esos formatos.

Aquí puede parecer que se está proponiendo algo que perjudica a las empresas que se dedican al desarrollo de software. Pero hay que tener en cuenta que el interés general debe prevalecer sobre el privado, y que la administración publica sólo se ocuparía de proporcionar las funciones básicas que permitan a los ciudadanos trabajar con la administración. Las empresas de software no libre, podría añadir muchas más cosas a estas herramientas: diseño, soporte adicional, más funcionalidades, integración con el último gadget del mercado, ... etc. Aquí de lo único que se trata es de facilitar las relaciones con la administración, ponerlas al alcance de todos, y hay margen para que quien quiera desarrollar y utilizar una herramienta no libre pueda hacerlo.

En el uso de formatos libres hay otra cuestión muy importante que tiene que ver con el control de la información. Si se emplea un formato no libre, la única forma de acceder a él, es emplear las herramientas de quien pueda manipular ese formato. Si no se tiene el control del formato se pierde el control sobre la información. Una información que es nuestra. ¿Qué pasaría si la administración pública emplease para todos sus documentos, en vez del español una nueva lengua, inventada por una empresa, y tuviésemos que adquirir a esa empresa las herramientas para poder entender los documentos de la administración. ¿Absurdo verdad?, pues con el software ocurre.

Esto nos lleva al tema de las herramientas software. Estas herramientas son las que manipulan la información, sin estas herramientas la información no son más que ceros y unos en un soporte. ¿De qué forma deberían estar estas herramientas al alcance de todos para evitar que perdamos el control de nuestra información? ¿Cómo se puede garantizar que vamos a poder recuperar la información sin depender de una empresa u otra organización? Es decir, se trata de evitar que alguien tenga el control de esa herramienta, y por tanto pueda impedir en algún momento el acceso a la información. La respuesta creo que es el software libre. El software libre se puede usar sin restricciones, se puede distribuir (en los términos que establezca la licencia de software libre, lo que en muchos casos significa que sus derivados seguirán siendo libres), se puede estudiar y modificar, y si se quiere se puede cobrar por él. Y cualquiera puede ejercer esos derechos. Quizás la modificación sólo esté al alcance de los programadores, pero nada impide que alguien se la encarge a otro, y ése la haga de forma altruista o a cambio de una remuneración.

De nuevo nada impide que se haga negocio con el software libre, hay empresas que lo hacen. Aunque su negocio no se basa en la venta de software, se basa en el soporte de éste, la personalización, etc.

Con el software propietario siempre se corre el peligro de no poder acceder a la información en un futuro, porque llega un momento en el que a los fabricantes de software no les interesa alargar el soporte de sus productos, lo que les interesa es sacar nuevos productos, ya que su modelo de negocio se basa en vender software, para ello deben sacar nuevas versiones y vender nuevas licencias. Sin embargo hay algo que deberían tener en cuenta estos fabricantes de software, cada vez es más difícil hacer que todos los usuarios migren sus herramientas con cada nueva versión. El coste es alto y los usuarios no reciben mucho a cambio, a muchos de estos usuarios les resulta suficiente con la funcionalidad y las prestaciones de las versiones anteriores. Es un modelo de negocio que los fabricantes de software fuerzan a base de dejar sin soporte a los usuarios de las versiones anteriores. Si este software fuese libre, la empresa podría dejar de dar soporte, pero siempre existiría la posibilidad de que alguien mantuviese el soporte para ese software. Se estaría dando a sus usuarios la posibilidad de seguir empleando esa herramienta.

Un apunte que va un poco más allá. Con el tiempo cualquier usuario necesitará o querrá cambiar de herramientas. De nuevo aquí es importante el uso de formatos y software libres, y no sólo para trabajar con la administración, si no se emplean, se estará renunciando a la posibilidad de poder migrar en un futuro a las herramientas que uno quiera. Tan sólo se podrá migrar a aquellas que nos proporcione quien controle el formato y el software, eso siempre que decida seguir soportándolos, porque si no lo hace, nuestra información no será accesible.

El hardware pasa, el software pasa, y si no queremos que a nuestra información le ocurra lo mismo, hay que apostar por los formatos libres y el software libre. Se puede evitar que la información pase porque tiene un carácter distinto al de las cosas materiales (el software es también información), y como tal se puede hacer que sobreviva a los cambios en las tecnologías, a los formatos y al propio software, pero para esto es importante que sean libres, que no estén bajo el control de alguien que limite estas posibilidades.

En la actual sociedad de la información, hay que tener en cuenta dos cosas importantes:

En manos de quién está el control para acceder a toda la información que se genera.
Para promover la sociedad de la información, es fundamental facilitar el acceso de todos. Imponer restricciones a este acceso es hacer lo contrario.

Creo que el camino para todo esto pasa por el uso de software libre y formatos libres, que estén al alcance de todos, y que permitan el acceso a los servicios comunes de las sociedad de la información (desde la web y el email, a los textos, imágenes, sonido, ...). En todo esto las administraciones y gobiernos juegan un papel fundamental.

A la altura de Dilbert

2005-07-14T19:44:00.000+02:00

Quiero contar algo que podría firmarlo el propio Dilbert. Por eso voy a contarlo como si se tratase de una de sus tiras, aunque en este caso el protagonista se llama Dilberto.

Tira 1 - Reunión de trabajo
Primera viñeta - El jefe de Dilberto a Dilberto: Necesitamos conocer a nuestros clientes para poder ofrecerles un producto a la medida de sus necesidades.
Segunda viñeta - Respuesta de Dilberto: Eso que estás pidiendo es un trabajo de tesis doctoral, además se trataría de una tesis de al menos cinco años.
Tercera viñeta - Jefe de Dilberto: Bueno, dejemoslo entonces en que me busques en Google algunas empresas que oferten productos similares a los nuestros.

Tira 2 - Encuesta
Primera viñeta - El jefe de Dilberto a Dilberto: Nos han seleccionado para participar en una encuesta sobre necesidades de formación en las empresas de nuestro sector. Ha venido una persona y te he elegido a tí para que respondas a sus preguntas.
Segunda viñeta: La persona le entrega a Dilberto un cuestionario en el que le pide que indique los cursos de formación que necesitaría para desempeñar su trabajo.
Tercera viñeta - El jefe de Dilberto a Dilberto tras la encuesta: ¿Qué cursos has puesto? Respuesta de Dilberto: Uno para que me enseñen a buscar en Google.

Technorati tags: empresa, dilbert

Arte y modelo de negocio

2005-07-07T16:55:00.000+02:00

Estupendo artículo de Enrique Dans titulado 'Arte, mercado y codicia' en el que dibuja un panorama para el arte muy distinto al que mantiene la industria que vive de él.

La postura de Enrique es consecuente con los nuevos tiempos, y lo que es más importante, con el propio arte. Porque una cosa es el arte y otra el modelo de negocio que vive de él, que defender un modelo de negocio no implica que se esté defendiendo el arte. Son muchos los que dicen defenderlo cuando en realidad lo único que miran es su propio bolsillo.

Un modelo de negocio que además empobrece aquello de lo que vive, ya que al regirse por criterios de rentabilidad, sólo fomenta aquello que se vende mejor. Afortunadamente esto es algo que puede cambiar gracias a las nuevas tecnologías.

La partida ha comenzado. En un lado el aprovechamiento de las nuevas tecnologías, la oportunidad para muchos artistas de darse a conocer, y la oportunidad para el resto de la sociedad de conocer propuestas alternativas a las que ofrece la industria del sector. En el otro la industria actual, con su enorme y costosa maquinaria de promoción y distribución, sus clichés, sus caducos soportes y su legión de dinosaurios.

Technorati tags: edans, arte, cultura

PD: No me imaginaba que Enrique tuviese etiqueta en technorati, pero como está la aprovecho (alguien que le 'envida' le ha dedicado un post, y Enrique le contesta, la blogosfera en estado puro ;-).

La importancia del rechazo a las patentes de software

2005-07-06T20:20:00.000+02:00

Aunque no lo parezca, pienso que hoy es un día importante en Europa. Se ha producido un abrumador rechazo en el parlamento europeo a la directiva que permitiría las patentes de software.

Importante porque esta directiva hubiese tenido un considerable impacto sobre el software que se usa en Europa, o sea, sobre los sistemas de información, sobre la sociedad de la información. Hubiese favorecido a unas pocas empresas grandes, que tendrían todas las ventajas en el mercado del software. Se lo habrían puesto muy difícil a las pequeñas y medianas empresas, a las ideas que no contasen con un importante respaldo económico, al software libre.

Hay quien piensa que la batalla no ha terminado que los lobbys pro-patentes buscarán la manera de alcanzar sus objetivos. Pero también está la postura manifestada por la comisión según la cual, la comisión no volverá a plantear una directiva en este sentido.

Me he acordado de una conferencia de Richard Stallman a la que asistí en la que trataba el asunto de las patentes software. Alguien le preguntó si llegado el caso de que en Europa se rechazase la directiva sobre patentes software, en otros paises, por ejemplo, en los Estados Unidos se replanteasen las patentes de software, y comentó que podría suceder. El caso es que allí no ha hecho falta que llegase la votación de hoy, grandes empresas como Microsoft, Oracle o IBM abogan por revisar un sistema de patentes que no funciona bien. Uno similar al que pretendían imponer en Europa, de buena nos hemos librado.

Technorati tags: patents, ue

Conquistando mercados en Internet

2005-07-05T16:42:00.000+02:00

Interesante este artículo en el que se comentan algunas de las peculiaridades en el uso de los buscadores en función del país.

Seguro que es algo que han tenido muy en cuenta en AskJeeves a la hora de elegir el mercado español. Vía deakialli he visto esta entrevista que le hacen al director de Desarrollo de Negocio de Europa de Ask Jeeves, en la que comenta más cosas sobre el mercado español y de los buscadores en general.

Parece que hoy en día es complicado desbancar a google. Hace bien su trabajo y cuenta con la confianza de sus usuarios, para los que en muchos casos google es sinónimo de búsqueda en Internet: páginas, imágenes, noticias, artículos científicos, videos, ..., ¿etiquetas?, ¡no!, en esto gana technorati, extraño, da que pensar.

En la entrevista se apunta al futuro de las búsquedas en Internet, muy diferentes de las actuales. ¿Es ésta la oportunidad que están esperando el resto de los buscadores? ¿Cuentan con poder anticiparse a Google? Van a tener que andar muy listos, seguro que google no se va a dormir en los laureles.

Technorati tags: search, ask, google, technorati

La web como un flujo de información en ambos sentidos

2005-06-30T18:54:00.000+02:00

La navegación por la web consiste básicamente en intercambiar información. En ocasiones se accede a cierta información, y en otras somos nosotros los que proporcionamos cierta información (qué buscamos, cuál es nuestro login, etc).

Lo habitual es que la información que recibimos sea mucho mayor que la que proporcionamos. Sin embargo, esa información que proporcionamos, por pequeña que sea, es fundamental para algunos de los mayores negocios en la red, los buscadores (google, yahoo, etc).

Los buscadores son herramientas especializadas en:

Localizar la información existente en la web
Ofrecer esa información a sus usuarios conforme a las bśuquedas que éstos hacen

La anterior es la función más visible de los buscadores, pero hay algo en lo que también tienen que ser buenos, conocer a sus usuarios. Por dos razones principales:

Devolver mejores resultados en las búsquedas (ofercerles un mejor servicio)
Afinar más la publicidad que muestran (que es con lo que ganan dinero)

Parece que esta faceta es en la que últimamente más cosas están incorporando estos servicios.

Éstas son funcionalidades que también facilitan a estos servicios la elaboración de un perfil de sus usuarios. Perfil que permitirá mejorar los resultados de las búsquedas que realizen los usuarios, pero que también permitirá conocerles mejor, y por tanto adecuar la publicidad a ese perfil ('eso se llama simbiosis' ;-).

Estuve probando Yahoo 360, y mi sensación fué que estaba completamente orientado a este propósito. Además, este servicio fomenta la creación de redes sociales por parte de sus usuarios, lo que permite enriquecer los perfiles de éstos, pero por otro lado hace que el servicio no tenga demasiado sentido si el usuario no logra crear esta red.

En la web hay un tema pendiente en torno a la clasificación o identificación precisa de sus contenidos, lo cual es muy importante para todo lo anterior. Por un lado está la promesa de la web semántica, y por otro el uso que se está haciendo de las etiquetas y folksonomias.

Cada vez hay más herramientas que explotan el uso de etiquetas para organizar la información: del.icio.us, flickr, technorati, google video, .... En estas herramientas es el propio usuario el que hace el trabajo poniendo las etiquetas, el que indica qué es para él eso que está etiquetando, el que en definitiva está generando un perfil de sí mismo que en algunos casos es más representativo que sus búsquedas, ya que algunos de estos servicios consisten en guardar cosas que desea conservar (como del.icio.us con los enlaces o filckr con las fotos).

Todo esto va a determinar el futuro de la web, por un lado está lo que quieren sus usuarios y por otro la forma en la que esto puede ser explotado para generar beneficios que puedan mantener los servicios que se ofrecen. Un juego basado en el intercambio de información en ambos sentidos en el que queda mucho por ver.

Technorati tags: google, yahoo, tagging, folksonomies

Interacción hombre-maquina

2005-06-29T20:52:00.000+02:00

En el post anterior comentaba que los formatos propietarios atan a los usuarios a un determinado software.

La otra atadura importante que existe es la de la interacción con el sistema que se usa. Cuando se trabaja con un determinado software (en realidad, con cualquier cosa), se adoptan rutinas que facilitan el trabajo. Lo facilitan sobre todo por el hecho de ser mecánicas, ya que esto evita el tener que pensar en ellas cuando se hacen, lo que permite concentrarse en otras cosas que interesan más.

Cuando se cambia de software, si éste no soporta las rutinas que se venían usando, hay que pasar por un periodo de acomodación, consistente en cambiar y asimilar nuevas rutinas. Este periodo es desagradable, uno se puede sentir torpe y tiene la sensación de que su productividad se ha visto mermada (en realidad lo ha sido, al menos hasta que se asimilen las nuevas rutinas).

Cuando se desarrolla una interfaz hombre-máquina hay que tener en cuenta dos cosas:

Las rutinas que ya emplea el usuario. Si se tienen que cambiar cosas, cuanto más se respeten sus rutinas o más fácil le resulte cambiarlas menos probabilidad de rechazo a los cambios, menor periodo de adaptación, menos merma en la productividad, menos errores al principio.
No hay que suponer que se conoce al usuario, porque en realidad no se le conoce.

Formatos libres para Noruega

2005-06-29T18:27:00.000+02:00

El gobierno de Noruega, por medio de su Ministro de Modernización (curioso ministerio, incluso para Noruega, qué tendríamos que hacer el resto) ha anunciado la obligación de usar formatos libres para el intercambio de información entre los ciudadanos y el gobierno.

Esto, que es lo más razonable para el escenario en el que se aplica, parece todavía lejano en muchas administraciones. Si en otros ámbitos, una administración pública obligase a utilizar los productos de una determinada empresa, que sólo la favorecen a ella, se hablaría de prevaricación. En el campo de las tecnologías de la información esto se da. Aún hay que madurar en este campo, y los gobiernos están en una posición inmejorable para liderar este proceso. En Noruega parece que ya se han dado cuenta.

Esto no es un tema de software libre o propietario, es de formatos, algo que está al alcance de cualquier software. Pero en el caso del software propietario, un formato cerrado es una de las ataduras más importante para los usuarios de un sistema.

Los usuarios que usan estos formatos para guardar su información, deben saber que sin ese sistema, no podrán recuperar su información, sin ese sistema, su información es como si no existiese. Su información está en manos de las compañías de software que controlan ese formato. Quizás el negocio de estas compañías no sea la venta de software, el software puede ser sólo ser la excusa para imponer un formato cerrado que garantize que sus clientes seguirán comprándoles a ellos.

Para la gran mayoría de productos y servicios existentes, uno puede cambiar de proveedor cuando lo desee. Con algunos sistemas de información eso no es posible. Y que una administración pública, para prestar los servicios a los que en unos casos se tiene derecho y en otros la obligación, emplee exclusivavamente formatos no libres, es algo que sólo beneficia a la compañía que vende el software que usa ese formato.

Siendo la administración electrónica uno de los objetivos y retos más importantes que tienen que afrontar las administraciones publicas en el futuro, que tengan claro ante todo que la única alternativa viable son los formatos libres.

Que también lo tengan en cuenta las compañías que desarrollan software propietario.

del.icio.us director

2005-06-25T20:36:00.000+02:00

Vía genbeta he podido conocer esta interfaz alternativa para del.icio.us llamada del.icio.us director.

Me parece una interfaz muy útil e interesante, porque permite explorar los links de forma más fácil mediante la selección de las etiquetas que nos interesen en cada momento.

Aprovechar la coincidencia de las etiquetas en los links, para ir explorándolos me parece una gran idea.

Además creo que este interfaz pone mucho más énfasis en las propias etiquetas y las relaciones entre éstas.

Technorati tags: del.icio.us, tagging, folksonomies

A qué quieres dedicarte cuando acabes la carrera

2005-06-25T14:28:00.000+02:00

En la Escuela Superior de Ingeniería Informática de la Universidad de Sevilla, llevan unos días con una encuesta en la que preguntan: ¿A qué te gustaría dedicarte al finalizar la carrera?

Las opciones son:

Opción 1 :: Empleado en una TIC
Opción 2 :: Informático en la Administración
Opción 3 :: Docencia en Secundaria
Opción 4 :: Universidad
Opción 5 :: Montar tu propia empresa

Los resultados hasta el momento se pueden ver aquí (pueden cambiar mientras la encuesta siga en marcha).

El porcentaje mayor (30,2%) corresponde a los que quieren montar su propia empresa. Por un lado me parece fantástico que la genta sea tan emprendedora, o por lo menos lo quiera intentar, pero por otro, no sé si tras acabar la carrera, sin tener en la mayoría de los casos experiencia laboral, o muy poca, lo mejor es montar una empresa. Creo que no estaría de más pasar unos años trabajando para conocer el mundo de la empresa, el sector, y también el oficio. En definitiva quedan muchas cosas por aprender cuando uno sale de la carrera, pero al que quiera hacerlo le deseo toda la suerte del mundo.

El siguiente porcentaje (26,2%) corresponde a los que quieren trabajar en una TIC, lo cual termina siendo la realidad para la mayoría de los informáticos, por lo que no es de extrañar que tantos vean como normal optar por esa situación tras acabar. Es la salida con más oportunidades, la que más gente tiene a su alcance, y creo que es la mejor forma de empezar a conocer el mundo laboral en este sector.

El siguiente porcentaje (25,9%) es para los que prefieren trabajar en la administración pública. Supongo que por la estabilidad y otra serie de condiciones laborales que no se suelen encontrar en el sector privado. No creo que quienes opten por esto lo hagan pensando en mejorar sus conocimientos, su curriculum, o el trabajar en ciertos campos que le atraigan, como podría hacer uno trabajando en el sector privado. La mentalidad aquí es diferente se busca la seguridad antes que el desarrollo profesional, cosa que a veces tampoco asegura la actividad en la empresa privada.

La siguiente opción (8.9%) es para los que quieren dedicarse a la enseñanza en secundaria. Supongo que debe haber vocación (y mucha) para optar por esto. Si se busca tan sólo la seguridad laboral la opción de la administración pública es más técnica y no exige 'dotes pedagógicas'.

El último lugar (8.5%) para los que quieren dedicarse a la universidad. Creo que es lógico, ya que es algo que no está al alcance de todos los expedientes y además la oferta es menor que en el resto de opciones. Por otro lado también requiere dotes para la enseñanza y la investigación (aunque la realidad desmiente esto).

Bueno, así es, de forma rápida, como lo veo. Estaría bien conocer las opiniones de la gente que ha votado, o que no lo ha hecho, pero que pueda aportar algo al tema.

Plaza de España de Sevilla en google maps

2005-06-21T20:40:00.000+02:00

Aprovechando que recientemente el servicio google maps ha añadido un buen montón de imágenes con mayor detalle de muchas ciudades del mundo, me he puesto a mirar las de Sevilla, y después de localizar mi casa, el curro y demás, :-), me he puesto a buscar otras partes de la ciudad. Y me he encontrado con una imagen de la Plaza de España en la que aparece una especie de escenario, plataforma o lo que sea.

Enlace a google maps con la imagen

La cosa es que no sé de qué se puede tratar. Y más que saber de qué se trata, tengo curiosidad porque serviría para hacerse una idea de cuándo se tomó la foto. Así que si alguien tiene alguna pista.

Technorati tags: Sevilla, google, maps

Estadísticas del blog y búsquedas de google

2005-06-20T17:33:00.000+02:00

Utilizo StatCounter para llevar las estadísticas de este blog. Voy a comentar algunas de las cosas que he visto cuando he mirado en las rutas que siguen los internautas que llegan al blog.

Como en cualquier otra página hay muchos accesos con origen en algún buscador. En las estadísticas, la inmensa mayoría vienen de google. Por un lado, creo que se debe a la popularidad de google como buscador, y por otro, al hecho de que el blog esté alojado en blogger, que fue adquirido por google en su momento. Seguro que google es el que mejor indexa los contenidos de su servicio de blogs, y quién sabe, a lo mejor hasta les da cierta preferencia :-)

En algunas búsquedas resulta muy curioso ver cómo buscar 'PATRONES PARA CONFECCIONAR CARTERAS' hace que alguien llegue a mi blog.

También me llaman la atención algunas búsquedas en las que los internautas preguntan a google como si se tratase de una persona capaz de devolver buenos resultados a partir de preguntas como 'quiero crear un centro agility'. Menudo chasco cuando lleguen a la entrada de mi blog que devuelve google XD

Por último, y por añadir algo más al post de Fernando sobre '5 trucos (sucios) para tener un blog famoso'. De las búsquedas de google, las que traen más usuarios al blog son aquellas en las que se buscan libros de software. Como he escrito un par de posts (1 y 2) con listas de libros y autores de software muy reconocidos, las búsquedas sobre éstos suelen ofrecer como resultado mi blog. Así que hay va otro truco, postear sobre autores, libros, artículos, ... 'populares' relacionados con la temática del blog. En el caso de un blog sobre software creo que también estaría bien hacer un post sobre programas freeware o shareware muy populares (winzip, divx, skype, ...). Pero en otros casos también valdrían películas, música, etc. Si tu blog, no tiene nada que ver con esto, aprovecha los memes. Y si además, como quien no quiere la cosa, se incluyen palabras como descarga, download, pdf, mp3, ed2k, ... el éxito está asegurado. Como se puede ver, este post pone en prática este (sucio) truco ;-).

Technorati tags: google, web, blog, estadisticas

La estrategia de Apple

2005-06-18T18:10:00.000+02:00

La decisión de Apple de pasar a usar procesadores Intel para sus próximos ordenadores está dando lugar a un buen montón de comentarios y artículos, lo cual hasta cierto punto es normal, el resto de la industria tiene que reaccionar, ya sean competencia o aliados.

Creo que dos son los principales motivos para estas especulaciones, la gran cantidad de posibilidades que podría abrir, y sobre todo, la incertidumbre que parece haber sobre el verdadero sentido de esta decisión.

Los ordenadores de Apple tienen cosas que los distinguen del resto:

Apple desarrolla tanto el hardware como el software de sus ordenadores
Ofrece equipos con un diseño muy cuidado que los distingue perfectamente del resto.
Su sistema operativo, el Mac OS X, ofrece una facilidad de uso enorme.

El segundo y tercer punto se van a mantener con toda seguridad, el primer punto es el que está originando muchas de las especulaciones. Pasar a usar procesadores Intel, abre posibilidades en varias direcciones. Los PCs podrían ejecutar el Mac OS X, y los ordenadores de Apple podrían ejecutar Windows e incluso Linux.

El caso es que leyendo tantas cosas se acaba teniendo la sensación de que el asunto se complica. Cuantas más especulaciones, más confusión y menos claridad. Al final creo que mientras no haya más datos concretos, lo mejor va a ser echar mano de Ockham y confiar en las palabras de Steve Jobs.

Technorati tags: apple, intel, mac

'Meme' sobre películas

2005-06-17T16:15:00.000+02:00

De La Taberna del Turco me llega esta cadena (meme o ..., le copio el tag de Technorati a Fernando ;-) sobre películas. Éstas son mis respuestas:

Número de películas: Ni idea. Si calculo aproximadamente por año, y lo multiplico por el número de años desde que tengo uso de razón. Me salen unas ¡1000!. O veo bastante cine, o soy mas viejo que el resto de los bloggers cuyas respuestas he visto.
Última comprada: Excalibur. Me encanta y estaba a buen precio.
Última que vi: La Vengaza de los Sith. Había que verla, :-).
Próxima que voy a ver: ~~Cuando vuelva del videoclub la(s) pongo(s).~~ Los Chicos del Coro.
Cinco pelis que re-veo un montón o que tienen algún significado para mí: La trilogía de El Señor de los Anillos, La Lista de Schindler, Amadeus, Fargo, Terminator.
Próximas víctimas: La Gacela de Wirayut, Estoy sola porque me da la gana, MenudAlgarabía, ...

Technorati tags: memez, cine

Experiencias con una start-up

2005-06-08T20:32:00.000+02:00

En alzado, Eduardo Manchón ha publicado un artículo sobre las experiencias con un start-up, en este caso loquo (una puntocom dedicada a los anuncios clasificados), desde sus comienzos hasta que fué vendida a eBay. El artículo es largo pero merece la pena, pues está repleto de buenas ideas y valiosos consejos, cito algunos:

"lo realmente difícil no es tener la idea, sino hacerla funcionar"
"para hacer funcionar la idea es importante la flexibilidad ... No hay empecinarse en hacer funcionar la idea en el planteamiento inicial sino explorar las oportunidades inesperadas cuando aparezcan"
"es mucho más difícil y arriesgado ser el revolucionario descubridor de algo completamente nuevo, que mejorar algo que ya se sabe que funciona"
"Si una idea no vale nada y el valor está en hacerla funcionar, quien marca la diferencia es la gente capacitada para ello"
"Hay que tener algunas ideas, pero tener un modelo de negocio detallado desde el principio (a no ser que seas una tienda online) es muy peligroso, porque lo más probable es que no funcione y tus predicciones sean erróneas"
El apartado final de Precauciones

Creo que muchas de las cosas que cuentan son aplicables a otro tipo de negocios, incluso aquellos que no tengan nada que ver con Internet. Recomensable para todo el que quiera iniciar un negocio, poner en marcha una idea, o hacer cambios en su entorno laboral.

Technorati tags: innovacion, empresas

Metatags en del.icio.us

2005-06-06T14:32:00.000+02:00

En un post anterior hablaba de las etiquetas de del.icio.us y de las posibilidades de experimentar con estas etiquetas, que además resultaba más fácil con la extensión del.icio.us de firefox (que por cierto ha dejado de mostrar las etiquetas desde ayer, que hicieron el cambio de servidores, así que esta ventaja de la extensión de momento no está disponible).

El caso es que últimamente había observado lo que parecían ser metatags. Me explico, etiquetas del tipo _source:Slashdot_ o code:php. He encontrado una lugar donde lo comentan.

Es algo que no me había planteado, pero parece que una simple etiqueta es poca cosa para algunos usuarios y amplían el significado de la etiqueta precediéndola con otro término. Además casi todos los 'prefijos' que he visto son muy intuitivos por lo que podrían ser adoptados por otros usuarios. Aunque posiblemente la mayoría de los usuarios tengan suficiente con etiquetas simples.

Si alguien quisiese llevar esto más lejos, podría usar esta notación, u otra similar, para crear una jerarquía de etiquetas. Algo así como: ser_vivo:animal:perro:dalmata. Aunque esto sería rizar el rizo, de hecho sería emplear jerarquías, por lo que dejaría de ser un sistema de etiquetas.

Technorati tags: del.icio.us, tagging, metadata

Intereses en las patentes de software

2005-06-05T10:13:00.000+02:00

Esta noticia habla de unos abogados especializados en asuntos de propiedad intelectual que instan a los creadores de videojuegos a patentar más. Al parecer han estudiado las patentes existentes en este campo y creen que son pocas, sobre todo porque el uso de patentes, según dicen, es la forma de proteger su trabajo y evitar que otros se aprovechen de él.

Esto me recuerda lo de Levi Strauss y otros muchos comerciantes en la fiebre del oro. Entonces fueron muchos lo que acudieron a los lugares donde había oro con el propósito de hacerse ricos. Unos pocos lo consiguieron, y la mayoría se fue sin nada. Pero si hubo alguien que se enriqueció sin tener que sacar una pepita de oro, y cuyo negocio se mantiene, fue Levi Strauss, que se dedicó a vender pantalones (jeans) a los buscadores de oro.

Así que la idea es: 'Debes patentar'. Y mientras se puede estar pensando: 'No sé si esa patente te hará ganar dinero, ése es tu problema, yo sí que lo voy a ganar mientras tú patentes'.

Y es que no todos los intereses en esto de las patentes de software corresponden a las grandes empresas de software.

Technorati tags: patentes, propiedad intelectual

Tags en del.icio.us

2005-06-04T11:04:00.000+02:00

En este post de los blogs de Infoworld, Jon Udell hace algunas reflexiones sobre el uso que están haciendo de los tags de del.icio.us en algunos artículos de infoworld.

No llevan demasiado tiempo con la experiencia, la iniciaron en abril. Lo que han hecho ha sido crear un usuario en del.icio.us llamado inforworld. En los artículos en los que hace uso de esto, se muestra un cuadro contiene, entre otras cosas, unas etiquetas elegidas por un grupo de editores. Jon Udell comenta varias cosas que han observado cuando otros usuarios de del.icio.us añaden en sus cuentas los artículos:

En principio los editores eligen unas etiquetas para cada artículo, pero con el tiempo los usuarios comienzan a usar otras etiquetas que 'enriquecen' las referencias sobre el artículo. Por ejemplo de los artículos sobre Ajax, encontraron en uno de ellos la etiqueta 'push_technology', el título del artículo era 'What's next after AJAX?'.
El descubrimiento de etiquetas que no habían usado para sus artículos, pero que podrían en un futuro influenciar su elección de etiquetas. Pone como ejemplo unos artículos sobre Ajax, en los que habían usado las etiquetas: Ajax, JavaScript, y DHTML. Y encontraron que algunos usuarios usaron también la etiqueta HMLHTTPRequest.
Descubrir formas distintas de escribir una etiqueta, que pueden llevar a cambiar las etiquetas que se usan, con idea de lograr una mayor sintonía con los criterios empleados por la mayor parte de los usuarios. Pone como ejemplo la etiqueta Athlon_64 que empezaron a usar, de nuevo examinando la elección de etiquetas que habían hecho otros usuarios para el artículo descubrieron que la etiqueta Athlon64 era más común , ya que parece que el uso de subrayados no es lo más habitual entre los usuarios de del.icio.us.

Creo que muchos usuarios de del.icio.us habrán observado lo mismo si han echado un vistazo a los enlaces de los demás. No sé cuantos habrán hecho cambios en sus etiquetas depués de haber visto todo esto. En mi caso lo he hecho, y lo sigo haciendo.

Algo que me está resultando muy útil para hacer esto es utilizar la extensión del.icio.us de Firefox, que ya cité en otro post. Al añadir un enlace a del.icio.us empleando esta extensión aparece un diálogo que contiene, entre otras cosas:

Una lista de etiquetas recomendadas.
Todas las etiquetas del usuario.
Las etiquetas más utilizadas para este enlace por otros usuarios.

Añadir etiquetas al nuevo enlace con esta extension es tan fácil como hacer click con el ratón sobre las etiquetas que nos interesen de cualquiera de estas listas.

Aparte de fácil, esto es muy útil porque ayuda a conocer otras etiquetas que ya han usado otros usuarios y que posiblemente ni conozcamos. Además ayuda a conocer otras etiquetas que posiblemente sean variaciones, es decir, otra forma de escribir, una etiqueta que ya usamos, y que nos podría interesar cambiar en nuestra cuenta para 'alinearnos' con la mayoría de usuarios.

En resumen, creo que todo esto viene muy bien para quien quiera conocer y experimentar con las etiquetas del del.icio.us, y con el tagging en general.

Technorati tags: del.icio.us, tagging, folksonomies, firefox

Microsoft y su patente con XML

2005-06-02T23:10:00.000+02:00

En Estados Unidos, Microsoft ha obtenido una patente para el empleo de XML en la serialización de objetos.

Siendo XML un estándar con el que se pretende facilitar el intercambio de información, ahora resulta que las oficinas de patentes están por la labor de conceder patentes para usos concretos de XML. Sin pensarlo mucho se me ocurren un buen montón de patentes de este tipo.

De todas formas, parece que el asunto puede enmendarse, ya que al parecer se ha encontrado un uso de esta idea, anterior a la presentación de la patente por parte de Microsoft. Se trata de una aplicación en C++ que se encuentra en sourceforge. Habrá que estar atentos para saber cómo termina el asunto.

Mientras tanto se puede reflexionar sobre otro de los beneficios que aportan los repositorios de aplicaciones libres como sourceforge o savannah. En estos repositorios públicos y gratuitos, se puede mantener un histórico del código fuente que permite demostrar la existencia de arte previo que sirva para invalidar patentes posteriores.

Technorati tags: patentes, open source, microsoft

Argumentos contra las patentes de software

2005-05-31T22:17:00.000+02:00

Sé que me repito pero debido al post anterior, y para recapitular, voy a exponer los principales problemas que le veo a la patentabilidad del software cuyo único propósito es tratar información:

Las patentes no son necesarias para fomentar la innovación en el software. Lo contrario es uno de los principales argumentos de los defensores de la directiva y no estoy de acuerdo por lo siguiente. El desarrollo de software ha sido, es y será lo suficientemente dinámico como para que se siga manteniendo e incluso aumentando el nivel de innovación existente. Sólo hay que estudia la historia en este campo para verlo.
Aplicar patentes al software dificulta nuevos desarrollos, es decir, es contrario a la innovación en este campo. Esto se debe a que un programa de ordenador suele utilizar decenas, centenas o incluso miles de ideas que son susceptibles de ser patentadas. Como sería imposible poder patentarlas todas, las patentes que no se posean, supondrían un coste demasiado alto que podría impedir el desarrollo de nuevos productos (las grandes compañías negocian entre ellas con sus carteras de patentes para no perjudicarse mutuamente, cosa que no puede hacer el que no tenga una cartera de patentes bien dimensionada).
Las patentes de software permiten patentar ideas, por ejemplo, de conceptos matemáticos o modelos de negocio. Es decir, no se está patentando la idea como tal, pero sí la materialización de esta idea mediante software, lo que en la sociedad de la información, equivale a conceder un monopolio sobre el uso de esa idea.Los sistemas de información que hagan uso de estas ideas matemáticas o apoyen estos modelos de negocio infringirían patentes.
El sistema de patentes no se ajusta a la realidad del software. La tecnología en este campo avanza tan rápido que conceder patentes por tantos años carece de sentido, pues en mucho menos tiempo la tecnología queda obsoleta. Incluso el propio proceso de aceptación de una patente puede hacerla obsoleta si la patente está muy ligada a una tecnología (por ejemplo hardware).
Es un sistema costoso que favorece claramente a las empresas con más recursos. Es necesario investigar en cada desarrollo las patentes existentes para determinar si se infringe alguna patente o si se puede patentar lo que se está desarrollando. Las pequeñas y medianas empresas tienen más dificultades para trabajar con un sistema de patentes, debido al coste de patentar, y sobre todo el de litigar, bien para hacer valer sus patentes o defenderse de demandas contra ellos por infracción de patentes.
Perjudica los desarrollos de software libre, ya que éstos se realizan de forma altruista y el software por sí mismo no suele generar beneficios económicos, por lo tanto no podrían ni patentar ni pagar por usar otras patentes. El desarrollo de software libre debe ser fomentado, por la reducción de costes que supone, por las posibilidades que ofrece frente al software no libre (modificación, distribución, estudio, etc), y porque es una fuente muy importante de innovación e incluso de competencia para toda la industria del software.

Technorati tags: patentes, desarrollo software, innovacion

Contra la directiva de patentes software

2005-05-31T21:52:00.000+02:00

El proceso para la directiva sobre patentes en la ue sigue su curso. Desde noepatents hacen un llamamiento para manifestar nuestra postura ante la directiva. Proponen varias formas de participación:

Movilización en la web
R ecopilatorio de fotos (gran oportunidad para hacerse 'famoso' ;-)
Ponerse en contacto con nuestros representantes (cartas, faxes, teléfono) para que se opongan a la directiva en la votación del parlamento
Participar en alguno de los próximos actos contra las patentes en Bruselas (esto va a ser un poco más complicado)
Lo que no hayan firmado la petición contra las patentes aún están a tiempo

Como recuerdan en la propia web:

"Quizás lo que hagas pueda parecer insignificante, pero es importante que lo hagas." – Gandhi.

Technorati tags: patentes, innovacion, ue

Personas e innovación

2005-05-24T21:52:00.000+02:00

Hoy hemos estado trabajando con un colaborador, que lo es porque conoce bien ciertos aspectos muy específicos. El caso es que para mí las mayores aportaciones que ha hecho, sin desmerecer las demás, han sido las observaciones que ha hecho sobre los usuarios del producto.

En algún post he comentado la necesidad de tener en cuenta el usuario, de innovar para él, nunca de espaldas a él. Pero a veces el contacto directo no te da toda la información sobre el usuario. A veces alguien que trata habitualmente con este usuario, que conoce sus hábitos, preferencias y hasta manías (diría que incluso mejor que el propio usuario) puede aportarte una visión que echa por tierra algunos planteamientos.

Se pueden tener muchas ideas sobre un producto, cosas que se pueden mejorar o añadir para facilitar las cosas al usuario. Pero cuando esto requiere que el usuario cambie sus hábitos, cuando lo que tiene valor para él, es precisamente hacer las cosas como las está haciendo, por delante incluso de lo que obtiene, la cosa es mucho más difícil.

En ocasiones el propio usuario puede reconocer esta situación, pero en otras, el usuario puede decir que lo que se le propone no está mal, que a lo mejor le interesa, pero la realidad es que nunca lo hará. Lo probará y al poco volverá a su rutina. Cambiar esto puede requerir un esfuerzo tal, que haga inviables las ideas propuestas. En ese caso habrá que continuar por otro lado, más ideas, y nuevos planteamientos.

Technorati tags: innovacion

Ontologías, categorías, enlaces y etiquetas

2005-05-20T18:08:00.000+02:00

Muy recomendable el artículo (Ontology is Overrated: Categories, Links, and Tags) de Clay Shirky. Trata sobre los planteamientos que se pueden hacer para organizar la información disponible en la web (apunta directamente a lo que pretende ser la web semántica), y pone como ejemplos las estrategias de google, yahoo o delicious.

El artículo se divide en dos partes. En la primera hace un estudio de las peculiaridades de la información existente en la web, que provoca que el uso de formas de clasificación habituales en otras situaciones sean inapropiadas. Habla de las ontologías y las categorías como formas de organizar la información, dónde se aplican, por qué, y cuándo son adecuadas.

La segunda parte es una propuesta de lo que considera el planteamiento idóneo para identificar y localizar la información disponible en la web. El uso de enlaces y etiquetas, sobre cualquier cosa y empleado por todos: "The Only Group That Can Categorize Everything Is Everybody".

La propuesta de Shirky coincide con lo que se conoce como folksonomías, y es empleada por servicios como delicious, flickr y technorati, para organizar cosas muy diferentes en cada caso: direcciones de Internet, imágenes y posts de blogs respectivamente.

Enrique Dans escribió hace algún tiempo, de forma más breve y accesible para todos, sobre las folksonomías.

Hace un tiempo comenté algunas de las limitaciones de las tecnologías propuestas para la web semántica en el que citaba un artículo de Shirky sobre el tema.

Technorati tags: shirky, folksonomies, web, web semantica

Extensiones de firefox

2005-05-20T16:37:00.000+02:00

Jomaweb comentaba en un post algunos de las extensiones de firefox que usa, pongo algunos más que uso:

Dictionary Search: Para buscar el significado de palabras.
All-In-One-Gestures: Permite ir a la página anterior o siguiente moviendo el ratón.
Foxy Tunes: Para controlar reproductores multimedia desde firefox.
Google Pagerank Status: Para ver el pagerank de google de cada página.
Sage: Lector de feeds.
PDF Download: Permite decidir si un PDF se abre en el navegador o lo bajamos.

Por cierto, utilísimos los atajos de teclado citados en genbeta, y ampliados en los comentarios del post.

Actualización: Otra extensión útil es del.icio.us

Technorati tags: firefox

El parlamento de la UE planta cara a la directiva de patentes

2005-05-18T21:15:00.000+02:00

En este artículo de The Register, se cuenta que el parlamento europeo ha reafirmando su oposición al actual borrador de la directiva de patentes llevando a cabo sustanciales modificaciones de éste.

La información proviene del Financial Times (hay que estar registrado) que al parecer ha tenido acceso a estas modificaciones.

Las modificaciones consisten en permitir las patentes de software cuando éstas se empleen para controlar un proceso físico o una fuerza de la naturaleza, y en ningún caso cuando sirvan para el tratamiento, manipulación, representación y presentación de información.

Creo que es una buena noticia, uno de los grandes peligros que presentan las patentes de software, es que hacen posible la patentabilidad de ideas. Con estas modificaciones esto sería mucho más difícil.

Este borrador afronta en julio una segunda lectura y votación en el parlamento y debe quedar refrendado por mayoría absoluta. Al parecer, el parlamento sólo puede hacer modificaciones en la primera lectura, pero en este caso, al haberse alargado las lecturas dos presidencias, es posible realizar modificaciones también en la segunda lectura.

Technorati tags: patentes, software, ue

El precio de la libertad de expresión

2005-05-18T20:54:00.000+02:00

Jorge Cortell se ha visto obligado a dejar de dar clases en el master que impartía en la UPV tras lo ocurrido con su conferencia.

Lamentable. Independientemente de que se esté de acuerdo con sus ideas, creo que debe quedar claro para todo el mundo que en este caso no se ha respetado la libertad de expresión de Jorge Cortell, y que las cosas ha ido más lejos, se la ha presionado para que abandone la labor docente que venía realizando en el centro mencionado.

Quien quiera escuchar a Jorge explicar sus ideas y lo ocurrido, lo puede hacer bajándose el audio de una entrevista que le han hecho en la COPE.

Technorati tags: freedom, democracy

Las dificultades del desarrollo de software

2005-05-17T21:12:00.000+02:00

Para comentar las dificultades que plantea el desarrollo de software voy a partir del planteamiento de Frederick P. Brooks en su artículo, No Silver Bullet. En este artículo Brooks distingue entre dificultades esenciales (inherentes a la propia naturaleza del software) y accidentales (relativas a su producción, o por decirlo de otra forma, la materialización empleando una determinada tecnología y herramientas, de las ideas que se quieren plasmar con el software).

Las dificultades esenciales afectan a la especificación, el diseño y las pruebas del software. Y no a lo que se entiende por programación. Según esto, hacer software siempre será difícil, no se encontrará una bala de plata que pueda resolver esta situación. Estas dificultades tienen su origen en ciertas propiedades que presenta el software: complejidad, conformidad, variabilidad e invisibilidad.

En cuanto a las dificultades accidentales, queda la mejora de las tecnologías y herramientas que se emplean para programar. Brooks cita los lenguajes de alto nivel, el tiempo compartido, y los entornos de programación unificados. También habla de promesas como el lenguaje Ada, la OO, la inteligencia artificial, los sistemas expertos o la programación automática. Cada uno de ellos ofrece una forma de representar la solución a un problema.

Cualquier solución será de este tipo, pero en cada uno de los ejemplos citados, la forma de abordarlo es diferente. Cada uno aporta algo, pero también adolece de algo, que le impide convertirse en una solución que aventaje con claridad a lo que ya hay.

Se habla de los metadatos y los metamodelos. Hay planteamientos como MDA y AOM (que ya he citado en alguna ocasión: MDA, AOM) que se apoyan en ellos, y creo que la flexibilidad y alcance tienen estas técnicas es mucho mayor que el que ofrecen las soluciones actuales. Por dos razones:

Permiten trabajar a niveles de abstracción más altos, de hecho, se pueden añadir los niveles de abstracción que sean necesarios.
La abstracción podría aplicarse a casi cualquier aspecto de la solución (por no decir todos). No solo en cuanto a la descripción de los datos, que suele ser lo más habitual, sino al procesamiento de los datos, los aspectos de control de ejecución, concurrencia, persistencia, distribución, etc. En todas estas áreas se ha avanzado mucho, y hay donde elegir, pero no hay soluciones que las integren todas y al mismo tiempo lo hagan desde un nivel de abstracción mayor, que sólo requiera aportar la información precisa, sin tener que ocuparse de la sintaxis o de mantener manualmente la coherencia entre diferentes partes de la aplicación.

Technorati tags: mda, aom, desarrollo software, metadatos, metamodelos

El escaqueo de los 'trabajadores' del conocimiento

2005-05-16T21:13:00.000+02:00

Como en ocasiones tengo que administrar sistemas y dar soporte a usuarios de equipos informáticos, con el tiempo uno identifica aquellas situaciones en las que los usuarios, normalmente los de siempre, achacan a los problemas informáticos el que no hayan cumplido con sus obligaciones en el trabajo.

Esta gente han descubierto un filón en la cantidad de pequeños problemas diarios que pueden darse con los ordenadores, impresoras, acceso a Internet, cuentas de correo, aplicaciones de todo tipo y hasta la fotocopiadora o el fax.

El que quiere hacer su trabajo y tiene un problema, lo plantea de forma franca, y espera que se pueda solucionar cuanto antes para poder continuar, aunque sea de forma provisional o cambiando la forma de hacer las cosas. Y si tarda en resolverse aprovecha el tiempo en otra cosa.

El que quiere eludir sus obligaciones, muchas veces ni siquiera dice en qué consiste el problema. Simplemente tiene un problema, lo ha intentado todo, y no hay forma de que funcione, por lo tanto no puede hacer lo que tendría que hacer. Y además, si no hace eso, ya no puede aprovechar el tiempo en ninguna otra cosa.

Otro circunstancia que delata a estos usuarios es que cuando el problema se resuelve no se ponen a trabajar (a pesar del fastidio que parecía producirles el problema), ya que mientras se resolvía, aunque fuese cosa de un minuto, les ha dado tiempo para encontrar otra ocupación: charla de pasillo, café (algunos son como los hobbits, desayunan dos y tres veces). Tienen claro que comunicar un problema les proporciona al menos media hora de escaqueo.

Por cierto, si escribo esto, tal día como hoy, es porque la incidencia de estas situaciones aumenta los lunes. Tendré que reducir mi carga de trabajo prevista para este tipo de días.

La definición de inteligencia que manejan los informáticos

2005-05-12T00:42:00.000+02:00

Tras leer este post me ha decidido a leer el último libro de José Antonio Marina, 'La Inteligencia Fracasada'. Andaba por casa, y como estoy leyendo varias cosas a la vez, pensaba leerlo más adelante, pero me ha picado la curiosidad, y como no es muy extenso, en esas estamos, otro más y van ...

Aún no he llegado a la parte comentada en el post, pero nada más comenzar el libro, Marina advierte sobre 'la definición de inteligencia que manejan los informáticos' (aclara que esto ya lo criticó en su libro 'Teoría de la Inteligencia Creadora').

Un concepto que dice que "la inteligencia es la aplicación de la información para la consecución de metas". ¿Y qué tiene de perverso este concepto? Pues que este planteamiento sólo se preocupa de conseguir un fin, no de la elección de éste, sólo importa lo que hay que hacer y por tanto conseguirlo, no el por qué hay que hacerlo, es decir, no tiene en cuenta la elección de los objetivos (suena a ética, otro de los temas importantes para Marina). Marina habla en este libro del mal uso de la inteligencia, qué ocurre cuando el problema no es carecer de inteligencia, sino el no saber utilizarla, lo que identifica como el saber dirigir nuestra inteligencia.

Estoy de acuerdo con los planteamientos de Marina, con lo que no estoy de acuerdo es con que todos los informáticos tengamos ese concepto de la inteligencia. A los que lo tengan les diría que leyesen el libro de Jeff Hawkins que he comentado en estos posts (1, 2, 3). En este libro hay un
capítulo del que no he hablado, principalmente porque su contenido no forma parte de la teoría de Hawkins, y porque el propio autor muestra poco interés, trata de la conciencia y la creatividad.

El escaso interés del autor se debe a que considera que éstos son atributos propios de la inteligencia humana, que no entran en el terreno que le interesa, estudiar cómo el cerebro resuelve cosas para construir aplicaciones que hagan lo mismo, y dejar que las cosas que requieren creatividad, inventiva, etc. las hagan los seres humanos. Creo que esto encaja muy bien con los planteamientos de Marina. Las máquinas podrán tener inteligencia para hacer ciertas cosas, podrán resolver en un futuro problemas que hoy sólo resuelven las personas, pero habrá cosas que no podrán hacer por mucha inteligencia que tengan, porque no serán humanos, no podrán tener sus vivenvias, experiencias, etc. por lo que entre otras cosas, las decisiones sobre lo que hay que hacer, serán cosa de las personas.

Creo que esto pone a la inteligencia artificial en su sitio, y a las personas en el suyo. No creo que las máquinas puedan ni deban tomar las decisiones que conciernen al ser humano. Seremos nosotros los que las tomemos, así que ya sabemos de qué irá la cosa. Al menos contamos con la agudeza de los pensamientos de Marina para ayudarnos a hacer un buen uso de nuestra inteligencia.

Technorati tags: inteligencia artificial

O innovamos, o al c... nos vamos

2005-05-10T21:14:00.000+02:00

Varias referencias de los últimos días sobre lo que tiene que ser el motor de la economía para los próximos años.

Almunia, que habló del 'atraso tecnológico', considerándolo 'muy serio'.

También en el blog de mangallous, comentando un artículo de El País.

No sé hasta dónde podrán llegar las palabras, pero espero que no haya que llegar a ver las cosas muy mal para apostar por el desarrollo de nuevos o mejorados productos. Hay que abandonar esa idea tan arraigada de esperar a que los demás lo hagan. Las cosas van demasiado deprisa.

Por último un post sobre el coste de no innovar (en inglés).

La palabra innovación suena tanto, y normalmente lo hace tan vacía de contenido, que da la impresión de que se habla de ella sin saber en qué consiste, e incluso por qué es necesaria.

Tecnorati tags: innovacion

Sobre la inteligencia y III

2005-05-09T20:59:00.000+02:00

Dos últimas cosas quiero comentar sobre el libro de Jeff Hawkins.

Tras plantear su teoría de la inteligencia, dedica el capítulo más extenso del libro a explicar el funcionamiento de la inteligencia según esta teoría. Aunque de interés para conocer su teoría, hecho en falta la mención de experimentos o pruebas en las que basar todo lo que dice. Tratándose de un libro divulgativo, dirigido a un público amplio no se trata de hacerlo de forma rigurosa, pero no estaría de más hablar, aunque sea informalmente, de un experimento realizado por X, consistente en Y, cuyos resultados fueron Z, lo cual apoya lo que describo. La sensación que me ha producido la ausencia de tales explicaciones es la de no creerme algunas de la cosas que cuenta.

El capítulo final del libro, en el que deja a un lado su teoría, y habla de la situación actual de la inteligencia artificial y su futuro, me ha resultado esclarecedor, y como el propio autor pretende estimulante. En él se expresa como alguien que conoce bien el campo y que mantiene una postura cauta pero a la vez optimista sobre las posibilidades de éste. He encontrado muy realista su visión de lo que la inteligencia artificial aportará a la sociedad, muy alejada de los tópicos del cine, la literatura o los titulares sensacionalista que a veces aparecen en los medios de comunicación.

Un libro muy recomendable para quienes estén interesados en la inteligencia artificial. Y para quienes quieran conocer algo más sobre el cerebro, pero desde una perspectiva médica y psicológica recomendaría un libro que leí hace algo más de un año.

El Cerebro Nos Engaña
Francisco J. Rubia
Temas De Hoy

El autor hace un recorrido por diversos aspectos del cerebro a la luz de los resultados recientes en diversos estudios y experimentos. Aporta muchos indicios y hechos que creo que a más de uno le puede hacer cambiar su concepción no sólo de la inteligencia, sino del ser humano.

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Libros de desarrollo software en español

2005-05-08T21:48:00.000+02:00

Para completar el post anterior, ofrezco una lista de libros sobre programación e ingeniería del software, en este caso de libros que sí han sido traducidos al español.

- Ingeniería del Software
Roger Pressman
McGraw-Hill

- Ingeniería del Software
Ian Sommerville
Addison Wesley

Los dos libros anteriores son buenas introducciones a los diversos aspectos de la ingeniería del software. Como tocan muchos temas no pueden profundizar demasiado en ninguno de ellos, pero sí ofrecen una perspectiva general de la disciplina.

- Desarrollo y Gestión de Proyectos Informáticos
Steve MacConnell
McGraw-Hill

Un buen libro para la gestión de proyectos RAD (Rapid Application Development, o sea, en los que prime la velocidad de desarrollo). No obstante muchas de las ideas son aplicables a cualquier tipo de proyecto, de hecho dada la escasez de libros de este tipo en español, ofrecerá muy buenas ideas generales sobre la gestión de proyectos software a todo el que se quiera introducir en esta disciplina.

- Construcción de Software Orientado a Objetos, Segunda Edición
Bertrand Meyer
Prentice Hall

Un libro colosal. No sólo por su tamaño, sino por la cantidad de conceptos puramente OO que proporciona, los cuales introduce de una forma más rigurosa y ordenada que la mayoría de libros. De hecho, si se exceptúa el propio lenguaje (Eiffel) desarrollado por el autor del libro, y que emplea para los ejemplos, ningún lenguaje OO los tiene. Quien quiera entender de verdad la OO, y muchos otros conceptos de programación que no deje de leer este libro.

- UML y Patrones
Craig Larman
Prentice Hall

Otro gran libro sobre programación OO. Éste mucho más práctico porque explica cómo utilizar la OO para construir programas, es decir, no se dedica a explicar la OO, sino cómo usarla para escribir programas. Se apoya en el uso de patrones, muchos de ellos propuestos por el propio autor.

- Patrones de Diseño
Erich Gamma y otros
Prentice Hall

El clásico sobre patrones que después de unos años se tradujo al español. Algo raro en los clásicos de nuestra profesión, lo cual habla por sí solo de la importancia del libro.

- Algoritmos + Estructuras de Datos = Programas
Niklaus Wirth
Ediciones del Castillo

Un clásico con muchos años a sus espaldas pero muy útil por los conceptos sobre estructuras de datos y algoritmos que introduce. Fuertemente ligado a los principios de la programación estructurada no aportará demasiado al programador experimentado, pero para el que empieza o quiere aprender algo más sobre estructuras de datos y algoritmos es un libro muy recomendable.

- UNIX Programación Práctica
Kay A. Robbins, Steven Robbins
Prentice Hall

Una gran libro sobre programación en sistemas UNIX. Para el que no haya programado nunca en UNIX o Linux, o quiera aprender más sobre ello es un libro extraordinario, sobre todo porque desde sus primeras páginas se tiene la sensación de entrar en un mundo diferente, el de la programación en UNIX, la de 'los programadores de verdad'. Bromas aparte, un libro con el que disfrutarán aquellos a los que les interese ese tipo de programación de código puro, cercana a la programación de sistemas (hilos, sockets, IPC, pvm), nada de ventanitas ni GUIs.

- UNIX Programación Avanzada
Fco. Manuel Márquez
Ra-Ma

Más programación enUNIX. Muy buen libro, se le puede aplicar casi todo lo dicho para el anterior, quizás con menos feeling, pero cubre algunos temas básicos que no se tratan en el anterior. Con muchos ejemplos y fácil de entender.

- El Lenguaje de Programación C, Segunda Edición
Brian W. Kernighan, Dennis M. Ritchie
Prentice Hall

El libro que escribieron los creadores del lenguaje C para describirlo. Muy buen libro sobre C, aunque difícil para los programadores que empiezan.

- El Lenguaje de Programación C++
Bjarne Strustrup
Un libro de C++ escrito por el principal creador de este lenguaje. Muy completo, pero al igual que el anterior, escrito para programadores con cierto nivel, no es el más recomendable para los que empiezan a programar o no conocen lo suficiente los conceptos de programación OO.

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Complejidad inhabilitante

2005-05-07T19:12:00.000+02:00

Este extraño título para el post tiene su origen en una lista de falacias y errores de lógica (1 y 2) que he visto en escolar.

En el segundo de los enlaces, habla de la llamada 'Complejidad inhabilitante'. Reproduzco parte del texto.

"Una especie de bloqueo que ocurre cuando alguien se encuentra con un gran cúmulo de hechos particulares pero no posee los principios generales necesarios para integrar los hechos en una explicación más simple y globalizadora. ... Al no percibir principios fundamentales, no puede ordenar los hechos de forma coherente, y para aprehender el todo recurrirá con seguridad a una solución ad hoc que no servirá más que para algunos casos particulares."

Al leerlo no he podido evitar trasladar esta idea al desarrollo de software. Es algo muy común al desarrollar una aplicación hacerlo sin dedicar el suficiente tiempo a dos cosas:

Hablar con los usuarios, no sólo para preguntarles qué quieren, sino para ayudarles a aclarar lo que realmente necesitan, analizando con ellos el problema planteado. Una cosa es lo que el usuario pide y otra lo que necesita. El usuario puede tener en la cabeza un par de situaciones para las que quiere una solución, y lo que posiblemente no conozca sean todas las peculiaridades de la aplicación, y las interioridades de ésta. Por lo que su petición puede estar bastante alejada de lo que realmente hay que hacer.
Diseñar una solución que cumpla con las necesidades planteadas y que mantenga la estructura de la aplicación. Si el primer caso no se cumple la aplicación no solucionará el problema del usuario. En el segundo nos encontramos con la típica situación en la que la aplicación es una mezcla de diversos estilos y soluciones que a la larga no encajan bien y suponen un quebradero de cabeza para el mantenimiento de la aplicación.

Todo lo anterior requiere de experiencia y conocimientos. Las mismas que se necesitan en cualquier otra situación en la que aparezca el problema de la complejidad inhabilitante.

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El precio de la verdad

2005-05-04T22:06:00.000+02:00

Le he copiado a Jorge Cortell el título de su post, ya que después de seguir las 'peripecias' por las que ha tenido que pasar para poder realizar públicamente lo que considera una actividad lícita, creo que es un título muy apropiado.

Lo que empezó siendo un intento por demostrar lo que Jorge considera una práctica lícita (la descarga para uso personal de contenidos protegidos por la Ley de Propiedad Intelectual mediante una red P2P) se ha convertido en una censura encubierta. Jorge comenta que podría recibir represalias aún mayores. Espero que no sea así, alguien con los conocimientos y experiencia de Jorge, que además es capaz de defender sus ideas de este modo, debe seguir dando clases, conferencias y aportando mucho a una sociedad que tiene como uno de sus valores fundamentales el de la libertad de expresión. Aunque tampoco hay que ser ingenuos, a parte de esta sociedad no le interesa la libertad de expresión u otros valores similares, lo que le importa son el dinero y mantenerse en su sillón, aunque en público no puedan reconocerlo.

Tampoco hay que pensar que tras la conducta de todas las personas que han tenido que ver con esto haya habido mala intención. Posiblemente los acontecimientos se han producido muy deprisa, y si a esto se suman una serie de presiones a las que algunas personas pueden haberse visto sometidas, éstas se han podido equivocar en la forma de llevar el asunto.

Lo mejor es recapacitar con calma sobre lo que ha pasado, porque ante todo creo que debe quedar clara una cosa, no se puede impedir que alguien manifieste su opinión cuando esto no suponga un delito. Y en este tema la cosa no está clara (legal, ilegal), por tanto lo mejor es favorecer el debate, no silenciar a una parte, y menos en una universidad.

Jorge pretendía manifestarse en nombre propio, no hablaba por la universidad, como lo pueden hacer los que no están de acuerdo con la postura de Jorge, pero actuando de esta manera pierden credibilidad, aunque a algunos esto no les importa, tienen dinero.

Actualización: Para seguir toda la historia leer en orden los siguientes posts de Jorge Cortell: 1, 2, 3, 4, 5

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Blogs para el marketing

2005-05-03T22:52:00.000+02:00

Microsoft va a utilizar los blogs como herramienta de marketing para promocionar Longhorn, la próxima versión de su sistema operativo Windows. Lo que en un principio parecía que iba a hacerse en secreto, ha terminado en una nominación pública para elegir a los bloggers.

Esta situación, en la que se ha pasado de usar la blogosfera como herramienta de marketing de forma secreta, a admitirlo abiertamente, es algo que habla de la madurez con la que se contempla al medio. Mantener estas cosas en secreto puede perjudicar al producto, a la empresa y al blogger, si finalmente salen a la luz.

En la blogosfera hispana hay casos recientes en los que los propios bloggers comentan la forma en la que las empresas les hacen llegar los productos (1 y 2). Pero seguramente hay muchos casos en los que no se menciona esta situación. Veo que no soy el único que piensa que tras la gran cantidad de posts en torno al lanzamiento de Tiger, la última versión del sistema operativo de Apple, hay algo más que el interés particular de algunos bloggers.

Está claro que las empresas van a aprovechar cualquier medio que consideren oportuno para dar a conocer o vender sus productos y servicios, y que muchos bloggers no van a rechazar las ventajas que esto conlleva.

A mí esto no me parece mal, pero tengo claro que este tipo de posts, me interesarán, y me resultarán fiables, mientras considere que el blogger es medianamente objetivo. Y es que aunque uno se empeñe, resulta difícil ser objetivo cuando recibes algo a cambio, aunque sólo sea el poder disfrutar gratuitamente de algo nuevo e interesante, o el reconocimiento por parte de una gran empresa de que eres una voz con peso en la blogosfera.

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Aplicaciones pensadas para ser flexibles

2005-04-29T18:19:00.000+02:00

La mayoría del software nunca termina de construirse. Se pone en manos de sus usuarios, y a partir de ese momento no para de sufrir modificaciones, para corregir errores, mejorar alguna de sus características o añadirle alguna nueva.

AOM (Adaptive Object Model) es un planteamiento para el desarrollo de software que persigue la construcción de sistemas que estén pensados para adaptarse a los cambios que sufre cualquier aplicación durante su vida útil.

La idea se basa en desarrollar un software que permita describir los conceptos y la estructura del sistema a desarrollar. A los usuarios no se le proporciona un sistema cerrado, sino uno que les permite definir qué va a hacer el software. El sistema permite a los usuarios 'combinar' los elementos identificados como de interés en su actividad (hacer un cálculo, confeccionar un informe, enviar un email, obtener cierta información, ...), para así establecer en cada momento cómo quieren que se comporte el sistema.

Sistemas como éste no son para cualquier usuario, ni son necesarios en todas las situaciones. Pero en muchas organizaciones en las que los elementos básicos de su funcionamiento están bien definidos, y a partir de ellos se pueden definir procesos y tareas, y disponiendo de personal capacitado para definirlas mediante una herramienta software, el ahorro y la flexibilidad alcanzables superan en mucho a la mayoría de las aplicaciones que se usan.

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La tecnología para profesionales técnicos y no técnicos

2005-04-27T14:57:00.000+02:00

En algún post he apuntado que la innovación se apoya en el trabajo con el cliente, y en el uso/desarrollo de la tecnología. Es por lo que considero que las personas que quieran dedicarse a esto deben tener, entre otras, ciertas cualidades. A saber: el gusto por trabajar con las personas, y el interés por la tecnología.

La primera es obvia no sólo por la necesidad de trabajar a fondo con el cliente, sino porque normalmente los equipos están compuestos por varias personas, que en ocasiones tienen profesiones muy diferentes. La capacidad para entenderse con personas con una mentalidad y puntos de vista diferentes resulta crucial. Un equipo interdisciplinar en el que cada uno va por su lado, porque no entiende a los otros o no consigue hacerse entender, no es un equipo, y lo tienen muy difícil para hacer algo útil.

La segunda puede parecer menos obvia. En algunos casos, los equipos de trabajo están formados por personas, cuya profesión no corresponde a un perfil técnico. Se puede estar desarrollando algo en un campo que requiera especialistas en alguna rama de conocimiento no relacionada con la tecnología, por ejemplo, la economía o la psicología. En principio, la presencia de estos profesionales tiene como propósito el que aporten conocimientos de su especialidad. Sin embargo, si se está desarrollando una solución con una fuerte componente tecnológica, es importante que estos profesionales entiendan algo de esta tecnología, que se acerquen a ella y comprendan bien la forma en la que esta tecnología da soporte a las necesidades planteadas en su campo.

Lo anterior es a veces difícil porque sigue habiendo muchos profesionales que usan la tecnología porque no tienen más remedio, pero de buena gana le darían una patada a su PC, su móvil o su reproductor de video. Entiendo que muchas tecnologías son mejorables, y que la tecnología debe adaptarse a las personas, y no las personas a al tecnología. Pero el camino para mejorar la tecnología pasa por acercarse a ella y conocerla, para así poder decir lo que no funciona y cómo debería ser. Limitarse a soportar la tecnología e ignorarla en la medida de lo posible no ayuda a mejorarla.

A las personas sin conocimientos técnicos les diría que se acercasen a la tecnología con interés y sin prejuicios, y a los técnicos (entre los que me incluyo), que no olvidemos que la tecnología debe hacerse a la medida de las personas que la tienen que usar.

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Aquí mando yo, que se note.

2005-04-27T08:52:00.000+02:00

Estábamos el otro día en el trabajo organizando un partidillo de fútbol y recordé algo que me ocurrió cuando estudiaba en el instituto.

Los viernes por la tarde, tras las clases, un grupo de compañeros nos quedábamos un rato jugando al fútbol, simplemente por hacer algo de deporte y echar un buen rato.

Pues bien, llegó al instituto un profesor, que fue nombrado jefe de estudios. Una persona muy seria y estricta. El primer viernes tras su llegada estábamos jugando el partidillo de siempre y apareció por allí, nos preguntó que quienes éramos. Le dijimos que éramos alumnos del centro y que estábamos haciendo lo que hacíamos cada viernes. Nos preguntó que si habíamos reservado el campo. No. ¿Para qué? Era un campo de fútbol, y se podían jugar hasta cuatro partidos de futbito (que era a lo que realmente jugábamos) a la vez y éramos los únicos que jugábamos cada viernes.

Pues eso no podía ser, teníamos que dejar de jugar, y si queríamos volver a jugar teníamos que reservar el campo previamente. Pues nada, con la música a otra parte.

La semana siguiente me fui a su despacho y le llevé un papel pidiendo la reserva del campo para el próximo viernes de 6 a 7 p.m.
- Esto no vale
- ¿Por qué?
- Aquí no pone quienes juegan.
De acuerdo, así que añado 'Alumnos de 3-C', y se lo vuelvo a entregar.
- Esto tampoco me vale.
- ¿Por qué? ¿Qué hacen falta, los nombres y apellidos?
- No, tienen que aparecer los nombres de los equipos.
- No hay equipos, somos compañeros de clase que echamos un partidillo informal.
- Necesito los nombres de los equipos.
El hombre me miraba fijamente. Rostro serio, gafas 'tintadas' y enorme mostacho. No lo entiendo, tienen más validez unos nombres inventados que decir que somos alumnos de una clase de este centro. En fin. ¿Qué le pongo? ¿Solteros contra casados? Tenemos 17 años, no vale.
¿Sevilla-Betis? Por aquello de la rivalidad regional. Muy típico, este tío se merece algo con más imaginación, y sobre todo ... ¡provocativo! ...
¡Ya lo tengo! Mar1huana vs. L$D (Nota: no quiero que Google me indexe por estos términos, ;-).
Lo escribo, le vuelvo a entregar el papel, y se queda mirándolo unos interminables segundos. Finalmente dice -Vale-.

Cuando se lo conté al resto, el cachondeo fue general. Estuvimos a punto de hacernos camisetas. No las hicimos porque para el siguiente partido cambiamos el nombre de los equipos. De estos nombres no me acuerdo bien porque fue otro compañero el que hizo la reserva (creo que uno era z0rritas calientes). Y es que hubo tortas para hacerla, ya que todos querían ver la cara del jefe de estudios al leer el nombre de los equipos. Lamentablemente ahí se acabaron las reservas, tras esta segunda reserva nos dijo que ya nos conocía, y que no hacía falta que siguiésemos reservando el campo. Una pena.

Sobre la Inteligencia II

2005-04-26T23:27:00.000+02:00

En el post anterior sobre el libro 'Sobre la Inteligencia' de Jeff Hawkins, comentaba los dos enfoques principales sobre la IA (Inteligencia Artificial). De hecho hay cuatro, que surgen de combinar los siguientes criterios:

Pensamiento racional vs pensamiento humano
Conducta vs Pensamiento

En el primer caso la inteligencia racional se refiere al puro raciocinio, que es diferente a lo que habitualmente hacemos los humanos, que es una mezcla de pensamientos, emociones, instintos, etc.
El segundo caso consiste en juzgar la inteligencia según el comportamiento resultante, sin tener en cuenta cómo se ha llegado a él, o hacerlo considerando el pensamiento, es decir, la forma de alcanzar el resultado.
Tendríamos por tanto, cuatro formas de entender la inteligencia artificial.

Máquina que piensan como las personas
Máquinas que piensan racionalmente
Máquinas que actúan como las personas
Máquinas que actúan racionalmente

El tercer caso corresponde al planteado por Turing, mientras que el cuarto es el que sigue Jeff Hawkins. Propone un modelo para la inteligencia humana, y su objetivo es poder reproducirlo con máquinas.
A grandes rasgos, la idea de Hawkins es que la corteza cerebral es una gran memoria de patrones, entendiendo por patrones el conjunto de señales que llegan al cerebro procedentes de los sentidos.
El cerebro emplea estos patrones para reconocer situaciones y obtener la respuesta, la cual también se encuentra guardada en el cerebro.

Creo que es una idea muy válida y que explica muchas de las cosas que experimentamos a diario. En el libro se incluyen ejemplos de ello.

En cualquier caso, la teoría de Hawkins sobre el funcionamiento de la inteligencia humana, no es definitiva, hay otras teorías y surgirán otras. Esto me hace pensar que si uno considera una máquina como inteligente, según la forma en la que obtenga sus resultados, y hay múltiples teorías sobre la inteligencia, el desacuerdo en este punto puede ser importante.

No sé si Turing advirtió esta situación, desde luego él la evitó con su planteamiento, ya que sólo tenía en cuenta el resultado, no el procedimiento empleado para conseguirlo.

Un ejemplo de conducta vs pensamiento: Deep Blue, el ordenador de IBM que ha conseguido ganar a Kasparov al ajedrez. Mucha gente podrá pensar que es una máquina inteligente, pero la capacidad de Deep Blue no reside en su inteligencia, sino en su capacidad de cálculo, es muy rápida y puede calcular en pocos segundos los próximos movimientos de cada jugador y a partir de ahí elegir el movimiento que le resulte más favorable. ¿Es inteligente Deep Blue? ¿Qué valoramos? ¿Sólo el resultado conseguido o la forma de conseguirlo?

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Libros de desarrollo software

2005-04-24T23:48:00.000+02:00

En un post anterior comentaba que muchos de los mejores libros en el campo de la ingeniería del software no habían sido traducidos al español. En este post voy a citar algunos de estos libros.

- Ingeniería del Software

The Mythical Man-Month
Frederick P. Brooks
Addison-Wesley

Un clásico totalmente vigente. Una visión certera sobre algunos de los aspectos fundamentales del desarrollo de software.

- Programación

Code Complete, Second Edition
Steve MacConnell
Microsoft Press

Completo manual sobre cómo escribir un buen código. Aunque muchas de las cosas que contiene son conocidas por cualquier programador, hasta el más experimentado descubrirá un buen montón de cosas útiles.

Pragmatic Programmer
Andrew Hunt, David Thomas
Addison Wesley

Gran libro sobre la actitud, los recursos y técnicas del programador.

Programming Pearls, Second Edition
Jon Bentley
Addison Wesley

Tratamiento en profundidad de ciertos aspectos de la programación que ayudan a entender las sutilezas de ésta.

- Diseño

Refactoring
Martin Fowler, Kent Beck, John Brant, William Opdyke, Don Roberts
Addison Wesley

El libro fundamental para conocer a fondo el refactoring.

Agile Modeling
Scott W. Ambler, Ron Jeffries
Wiley

Para entender porqué se modela, así como qué y hasta dónde conviene modelar.

- Requistos

Software Requirements, Second Edition
Karl E. Wiegers
Microsoft Press

Un libro muy completo sobre la elaboración y gestión de los requisitos en un proyecto software

- Metodologías

Balancing Agility And Discipline
Bary Boehm, Richard Turner
Addison Wesley
Un libro para entender las ideas que subyacen en los diferentes enfoques de las metodologías de desarrollo.

Agile Software Development
Alistair Cockburn
Addison Wesley

Un libro de interés para entender algunos de las ideas tras las metodologías ágiles y adentrarse en algunos de los aspectos necesrios para saber cómo plantear una metodología de desarrollo.

- Gestión de Proyectos

Software Project Survival Guide
Steve McConnell
Microsoft Press

Un libro que considero práctico, porque su contenido es totalmente aplicable, proporciona un buen bagaje para afrontar la gestión de proyectos software.

The Software Project Manager's Handbook
Dwayne Phillips
Wiley-IEEE Computer Society

Un libro más metódico, muy práctico y bastante completo.

Waltzing With Bears
Tom DeMarco, Timothy Lister
Dorset House Publishing Company

Para quien quiera entender los riesgos del desarrollo software y cómo afrontarlos.

Peopleware : Productive Projects and Teams, 2nd Ed.
Tom Demarco, Timothy Lister
Dorset House Publishing Company

Para conocer los diversos aspectos del ambiente de trabajo que influyen en el trabajo de un desarrollador.

En otro post daré una relación de libros que sí han sido traducidos.

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Patentes software contra los países baratos. Va a ser que no.

2005-04-20T21:26:00.000+02:00

En este artículo se comentan las posturas de la consejera delegada de Microsoft Ibérica, Rosa García y del presidente de la asociación Hispalinux ante el Senado.

Algunos de los argumentos de la consejera delegada de MS Ibérica que se citan en el artículo son:

Microsoft es una compañía que "paga más por patentes de lo que cobra".

¿No será porque también hace más software que la mayoría? Lo que indica esto es que hay un desequilibrio entre el número de ideas que usan (y por las que tienen que pagar si están patentadas por otros) y el número de ideas sobre las que tienen una patente (y por las que consiguen que otros les paguen. Con un sistema de patentes pasa esto porque, o uno tiene los derechos sobre todas las ideas que tiene que utilizar (lo cual es casi imposible), o no desarrollas software. Que tienes ideas patentadas y no te rentan lo suficiente, será porque son pocas (no es el caso de Microsoft) o no tienen el mismo valor (en términos de utilidad/aplicación) que las que otros han patentado y tú estás usando. ¿Que ha querido decir? ¿Que las patentes de software suponen más problemas que beneficios a una compañía como Microsoft? ¿Que esta situación sí es beneficiosa para compañías pequeñas? Va a ser que no.

Si no se regulan las patentes de 'software' la producción se irá a "países más baratos"

Microsoft tiene montados en la India unos centros de desarrollo software muy importantes, ¿Por qué? Porque los desarrolladores indios son buenos y baratos. Microsoft tiene muchas patentes en USA, sin embargo esto no ha impedido que toda esta producción de software la lleven a la India (Microsoft no es el único que hace esto). Va a ser que las patentes no tienen nada que ver con esto de los países baratos.

La propiedad intelectual de implementaciones por ordenador "se proteja igual" que la de otros mercados.

Si se trata de proteger la propiedad intelectual del software, ya tenemos leyes para eso. Una cosa es la propiedad intelectual y otra una patente, que es un monopolio para la explotación de algo. Va a ser que tampoco tienen claro estos conceptos.

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Los posts tipo teletipo

2005-04-19T21:11:00.000+02:00

La blogosfera suele ser muy predecible en gran parte de sus contenidos. Lo digo por la cantidad de post que se dedican a comentar la actualidad. Lo que considero una de las mejores virtudes de la blogosfera, un espacio personal en el que expresar la opinión propia. De hecho, esto es lo que hace que muchas veces acuda a un determinado blog, porque sé que van a comentar un tema de actualidad y me interesa lo que se diga allí.

Lo que en ocasiones resulta pesado o carente de interés, es que los post se limiten a decir que algo ha pasado, sin aportar nada más. Ante todo quiero aclarar que no pretendo decirle a nadie lo que tiene que postear o no, lo que quiero es hacer una reflexión como seguidor habitual de un buen montón de blogs.

Hay ocasiones en las que una misma noticia aparece en muchos de los blogs que sigo. Por ejemplo, ayer fue la compra de Macromedia por parte de Adobe, en el momento de escribir este post es la elección del nuevo papa. Los blogs lo sigo con bloglines, así que en muchas ocasiones con el titular ya puedo decidir si sigo leyendo o no. Cuando opto por leer, me encuentro en muchas ocasiones la simple mención del hecho, sin añadir nada más.

Se me ocurren varias razones para esto:

En ocasiones pueden ser las ganas de ser los primeros en mencionar el tema, por lo que se hace sin reflexionar o pararse a escribir un poco más, por lo que simplemente se reseña.
En blogs muy conocidos y con un buen montón de seguidores, el autor puede sentirse en la obligación de mencionar el tema, no porque tenga interés en decir algo sobre él, sino porque cree que el asunto tiene cierta relevancia y que sus lectores esperarán encontrar al menos una mención en el blog.
Como autor de un blog te apetece simplemente decir 'ha pasado esto'. Al fin y al cabo, un blog es muchas veces un espacio para que cada uno exprese lo que crea oportuno, por lo tanto, adelante.

Haciendo esta reflexión como lector de blogs, espero tenerlo presente para no caer en esto como autor. En varias ocasiones he comentado la actualidad, y creo que siempre he intentado aportar algo, y si en alguna ocasión no lo he hecho, me enmendaré.

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Usuarios que innovan

2005-04-19T15:44:00.000+02:00

En slashdot comentan una entrevista a Eric von Hippel, profesor en el MIT Sloan School of Management y autor del libro Democratizing Innovation (disponible on-line). Con sus palabras en la entrevista y fundamentalmente mediante su libro, aboga por una mayor participación de los usuarios en los procesos de innovación.

Hay muchas formas de favorecer las aportaciones de los usuarios, y pondría como ejemplo (para usuarios que sean desarrolladores) aquellas aplicaciones que ofrecen algún tipo de interfaz para incorporar nuevas funcionalidades. En este caso, no es necesario que quien hace el desarrollo conozca las interioridades de todo el proyecto, por lo que resultan más fáciles de desarrollar y mantener. Ahí están los casos de firefox, eclipse o winamp, que cuentan con innumerables plugins. Esto no es lo habitual en el software propietario, y aunque pueden argumentar que lo hacen por seguridad, la realidad es que el modelo de negocio está pensado para que dé beneficios permaneciendo cerrado.
Las aportaciones de los usuarios no sólo se dan en el software, tras el lanzamiento de la PSP, se han podido conocer diferentes funcionalidades incorporadas por sus usuarios, desde hacer chat o navegar por internet, hasta reproducir audio y video.

Como comenta el propio Eric von Hippel, esto supone para las empresas un cambio en la forma de innovar, que obliga a cambiar la mentalidad y las estructuras que están establecidas.

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Bloglines de nuevo operativo

2005-04-16T20:17:00.000+02:00

Pocas horas después del problema, bloglines vuelve a dar servicio de forma normal. Lo explican en una nota de prensa. Que lo hayan solucionado tan rápido ha conseguido que la vigencia de mi anterior post vaya a ser la menor de este blog.

Que un servicio gratuito se preocupe de restaurar su servicio cuanto antes es de agradecer. Por otra parte, también son conscientes de que el que sea gratuito no quita para que el prestigio de AskJeeves, que lo adquirió recientemente, esté también en juego.

No llevo demasiado tiempo usando bloglines, pero hasta ahora no había tenido ningún problema, y con éste han actuado de forma rápida y satisfactoria. Como usuarios de un servicio de este tipo no podemos pretender la ausencia total de problemas, lo que sí deberiamos esperar es un servicio que funcione correctamente de forma habitual, y que cuando se presente algún problema, éste sea subsanado en un tiempo razonable. Mi experiencia hasta ahora con bloglines ha sido ésta, por lo que considero que el servicio que ofrecen cumple con lo que sus usuarios pueden esperar de él.

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Bloglines caido

2005-04-16T15:19:00.000+02:00

Bloglines parece caido, aunque hasta el momento, no se dice nada sobre ello ni en su blog, ni en las notas de prensa. Realizando una busqueda en technorati aparecen un montón de posts comentándolo. Espero que se recupere pronto. Esto me ha hecho cambiar mis hábitos de momento, y es que me había acostumbrado a usarlo como puerta de entrada a gran parte de la red.

También espero que no se pierdan la lista de feeds y de clips. La de los feeds no me preocupa demasiado porque la exporto habitualmente (aunque hace varios días que no la hacía), pero la de clips es otra cosa. Guardo también cosas en delicious, y de éstos se puede hacer una 'exportación' mediante el rss que tiene para cada usuario. Lo de la exportación lo pongo entre comillas, porque sirve para tener guardado en un fichero la lista de clips, pero no sirve para importarla posteriormente.

En definitiva, esos servicios gratuitos son estupendos. Pero no está de más, que como usuarios tengamos en cuenta:

Las posibilidades que ofrecen para poder seguir con nuestra rutina habitual cuando se caen.
Que hay que hacer algo por nuestra parte, para que en el caso de que el servicio desparezca o simplemente tenga un problema, la cosas que guardamos en ellos y que queremos conservar no se pierdan.

ACTUALIZACIÓN: Bloglines vuelve a estar operativo. La reanudación del servicio no ha tardado en producrise y en mi caso tanto los feeds como los clips están OK.

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Sobre la inteligencia, I

2005-04-14T18:05:00.000+02:00

El libro de Jeff Hawkins y Sandra Blakeslee, sobre la inteligencia comienza narrando las vivencias de Jeff Hawkins tratando de entender la inteligencia, en sus tiempos de estudiante y en los diferentes trabajos que ha desempeñado. Estas vivencias las engarza con los avances de la informática y la inteligencia artificial, las teorías sobre la inteligencia y los intentos por crear sistemas inteligentes.

En el campo de la inteligencia artificial hay un debate que viene de antiguo, y que tiene como objetivo tratar de establecer cuándo una máquina es inteligente. Este debate tiene sus raíces en el Test de Turing, cuyo propósito era determinar cuándo una máquina podía considerarse inteligente. La idea en la que se basa el test, es la de identificar como inteligente todo aquello que muestre una conducta inteligente, independientemente de cómo haya llegado a ofrecer esa conducta inteligente. En el libro se comenta el experimento de la Habitación China de John Searle, el cual defiende una postura diferente, consistente en establecer que la conducta por sí sola no es un criterio suficiente para considerar una máquina como inteligente. La inteligencia de la máquina vendría dada por el hecho de que ésta entienda lo que hace y que emplee la inteligencia para obtener ese patrón de conducta. Es decir, la inteligencia habría que evaluarla no sólo por lo que se pueda apreciar externamente, sino que además habría que conocer los procesos internos de la máquina para ver si éstos son inteligentes.

Hay un libro, casi imposible (por no decir imposible) de conseguir, titulado ‘Controversia Sobre Mentes y Máquinas’, que incluye el artículo de Turing en el que propone su test, y una serie de artículos posteriores, que en unos casos apoyan la idea del Test de Turing y en otros casos la rebaten. En él se dan suficientes argumentos en ambos sentidos, y resulta una lectura muy interesante para quien quiera profundizar en el tema.

Hay muchas personas que consideran como inteligentes algunas de las cosas que hoy en día hacen las máquinas, pero quienes las han construido no suelen considerarlas como inteligentes. El debate sigue abierto, y hay quienes piensan que lo que hoy llamamos inteligencia artificial no es ni más ni menos que lo que aún no hemos conseguido hacer con las máquinas, y que cuando lo sepamos, y haya máquinas haciéndolo, dejará de ser inteligencia artificial.

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IBM habla de los problemas con las patentes

2005-04-12T12:59:00.000+02:00

Otro grande, en este caso IBM por boca de su vicepresidente Jim Stallings, habla de algunos de los problemas en el sistema de patentes y propone soluciones.

El número de patentes ha aumentado considerablemente, las personas que tienen que examinar las patentes presentadas, tienen tal carga de trabajo que su tendencia es la de conceder la patente, y dejar que los mecanismos posteriores pueden enmendar la situación en caso de error.
Otra situación problemática es la de aquellas organizaciones que se dedican a acumular patentes y no desarrollan nada a partir de ellas.
Incide en el hecho de que se den patentes sólo para cosas que sean nuevas.
También reconoce los problemas a los que se enfrentan los desarrollos ‘open source’. Esto afecta tanto a los productos totalmente abiertos como a los que en parte son propietarios y en parte abiertos. Y es que el sistema actual tampoco contempla cómo los trabajos desarrollados por una comunidad encajan en este sistema.

El que se reconozcan los problemas es positivo, pero en mi opinión, son problemas inherentes al propio sistema, por lo que no van a tener una solución definitiva por muchos cambios que se hagan, lo que conllevará que se siga perjudicando la innovación.

Por otro lado, al final del artículo menciona las patentes software, y considera que entre los dos extremos existentes, uno a favor y otro en contra de las patentes, lo sensato es una postura intermedia. Argumento que no creo aplicable al software, ya que su naturaleza es diferente al de otro tipo de patentes. La protección del software mediante el reconocimiento de su autor es suficiente. Una protección mediante patentes, que cubra las ideas o resultados que subyacen en las implementaciones software frena el desarrollo de nuevo software.

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Patentando ideas sin fundamento

2005-04-07T22:52:00.000+02:00

Estas patentes (1) y (2) de Sony se refieren a un dispositivo capaz de inducir en el cerebro humano percepciones sensoriales mediante el uso de ¿energía acústica?. No soy un experto en el cerebro, pero lo de identificar las neuronas adecuadas y enviarles de la forma adecuada señales que permitan generar la percepción de imágenes, sonidos u olores me parece ciencia-ficción.

En cualquier caso, lo que me llama la atención del asunto es que se ha patentando algo que no se ha llevado a la práctica, y que posiblemente no tengan ni idea de cómo hacerlo, pero ahí está, ya tienen asegurado el monopolio, así que si a alguien se le ocurre cómo hacerlo que empiece por extender un jugoso talón para estos señores. Este tipo de situaciones me parecen un disparate. Lo único que hacen es cerrar puertas, en este caso no creo porque me parece una patente absurda, pero demuestra que se pueden patentar ideas, sin tener que demostrar que se pueden hacer, o que se sabe cómo hacerlo. Cualquiera que sea capaz de hacer algo, pero sepa que alguien ya lo ha patentado en su totalidad o en parte, posiblemente se abstenga de llevarlo a la práctica. Los que siguen argumentando que patentar ideas o resultados favorece la innovación deberían reflexionar o dejar de mentir.

Lo que no acabo de entender es qué sentido puede tener patentar cosas que no se pueden hacer. Quizás sirva para que una empresa o departamento pueda seguir recibiendo subvenciones o presupuestos para su trabajo. También puede ser útil para las estadísticas, en el 2004 Sony obtuvo ‘n‘ patentes, lo que supone un incremento del 200% con respecto al año pasado. Para los que en estas cuestiones presten más atención a la cantidad a la calidad, disfrutarán mucho con el libro guinness de los record.

Creo que Sony pretende avanzar cómo serán las consolas o dispositivos de ocio del futuro. Un sistema capaz de producir imágenes o sonidos a distancia en el cerebro de alguien tiene muchas posibilidades. Por ejemplo, hackear esa consola del futuro para hacer parecer a alguien como un esquizofrénico.
Por cierto, ¿Se podrá hacer lo contrario? Es decir, obtener información de nuestro cerebro a distancia. La consola telépata. La CIA pagaría una pasta. ¿Alguien se anima a patentarla? Total no hace falta demostrar que se puede o se sabe cómo hacerlo.

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Cultura y autores

2005-04-07T16:06:00.000+02:00

En España ciertos sectores que no aportan demasiado a la cultura, pero que viven de ella, llevan mucho tiempo haciendo todo lo posible por aumentar de cualquier forma sus ingresos.
Ya lograron la imposición de un canon sobre los soportes digitales como los CDS y DVDs vírgenes, mediante un acuerdo con los fabricantes de éstos.
Actualmente los frentes abiertos van por la imposición de nuevos cánones y la criminalización de las nuevas tecnologías.
No creo que esta sea la forma de acabar con la piratería (una práctica a erradicar) y mucho menos la de ayudar a una industria que debe renovarse. La renovación es una de las soluciones, no el acudir a sus contactos en las más altas instancias del gobierno y el Ministerio de Cultura para conseguir reformas legales que ayuden a proteger su caduco negocio, reformas que pondrán dificultades al avance de las tecnologías de la información.

Por eso he decidido unirme al manifiesto por una cultura libre.

Creo que muchos nos podríamos considerar autores, o al menos parte de la cultura. La cultura no es sólo de los que crean cosas para la industria del disco, el cine o el libro, sin embargo, son ellos los que parecen tener el monopolio del término, y en su nombre quieren establecer las condiciones en las que hay que hacer uso de la cultura. Llamemos a las cosas por su nombre, productos culturales comerciales, o industria de los productos culturales comerciales, en vez de cultura a secas, y evitemos que unos cuantos en el nombre de la cultura se apropien de ella, para cobrarnos incluso cuando no hacemos uso de ‘su cultura’.

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Uso del 'open source'

2005-04-06T15:28:00.000+02:00

Recientemente han aparecido varios artículos que tratan sobre el uso de licencias 'open source', y del software que emplea este tipo de licencias.

En este artículo(en inglés), el presidente de Sun habla, entre otras cosas, de la exigencia que imponen algunas licencias, las cuales obligan a licenciar los trabajos derivados bajo el mismo modelo de licencia. Algo que en ocasiones impide su uso por las empresas. Hay otras licencias que no lo exigen, como la BSD, pero también es cierto que la mayor parte del software existente es copyleft.
Este otro artículo(en inglés), apunta un aspecto a tener en cuenta cuando se estudia el emplear soluciones basadas en software libre. El soporte disponible y la continuidad de ese software en el tiempo.
El último artículo, que promete una continuación, comenta las alternativas que parecen existir de cara a poder obtener beneficios económicos del software libre: un nombre/marca con prestigio que lo soporte, o el conocimiento para sacar partido al uso de ese software.

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Innovando con el cliente en mente

2005-04-05T15:46:00.000+02:00

Es habitual desarrollar nuevos productos y servicios sin tener en cuenta al cliente. Es una situación en la que la inventiva no sólo se emplea para concebir algo nuevo o mejor, sino que también se emplea para dar forma a los dos pilares de ésta: los clientes y la tecnología. El proceso consiste en dirigir la inventiva en tres direcciones: la propia idea, el cliente al que va dirigida la idea, y la tecnología que lo hará posible.

El uso de la inventiva es necesario para incubar la idea, los clientes de ésta y la tecnología a emplear. Pero en cuanto se empiecen a tener claros estos elementos, hay que asegurar su validez, es decir, hay que asegurar que el cliente es real, no un cliente imaginario que se ha elaborado para justificar la validez de la idea. Con la tecnología a emplear ocurre otro tanto, hay que ser realistas en cuanto a las posibilidades de las tecnologías existentes, o las que habrá que desarrollar.

Si no se hace lo anterior los esfuerzos se dirigirán hacia un producto o servicio, que puede no tener interés para nadie, o que no es realizable en parte o en su totalidad.
Las hipótesis que se barajan en cuanto a los clientes y la tecnología hay que confirmarlas, es un proceso en el que hay que realizar estudios para ir afinando las hipótesis hasta que éstas se ajustan a la realidad. Esto puede acarrear modificaciones de la propia idea inicial, pero esto es parte del proceso. Un proceso que conlleva conocer a los clientes y avanzar tecnológicamente.

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Los límites de las tecnologías

2005-04-03T17:31:00.000+02:00

Hace unos días escribía un post sobre la web semántica. Tras seguir con la búsqueda de información sobre este tema, he dado con dos artículos (en inglés) muy interesantes sobre los límites de la web semántica:

El primero de Clay Shirky: The Semantic Web, Syllogism, and Worldview.
El segundo de Cory Doctorow: Metacrap. Con mucho sentido del humor.

Todo lo anterior me hace pensar en la publicidad que se hace de muchas tecnologías, en la que se destacan las ventajas y posibilidades de éstas, haciéndolo muchas veces con poco rigor, obviando sus limitaciones, en qué resultan aplicables y en qué no. Clay Sharki tiene otro artículo desmitificando los servicios web.

En ocasiones, las compañías que han realizado una inversión importante en una tecnología, quieren recuperar la inversión realizada, o alcanzar el nivel de beneficios que prometían las espectativas sobre esta tecnología. Esto no ocurre sólo con el software, actualmente ocurre algo similar con el RFID. Los que quieren maximizar los beneficios de esta tecnología quieren darle todo tipo de usos, aunque esto suponga arriesgar la privacidad de las personas.

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Los retos de la innovación

2005-03-31T00:01:00.000+02:00

La innovación pretende ser la respuesta a un entorno que cambia continuamente y que cada día lo hace más deprisa. A estas alturas muchos negocios no tienen más remedio que hacer innovación para mantenerse en el mercado, tarde o temprano el resto también tendrá que hacerlo.
Comentar algunas cosas que parecen evidentes, pero que no lo son tanto:

La innovación debe ser continua, no basta con tener una buena idea y que tenga unos resultados buenos o aceptables. Incluso si se convierte en un gran éxito, tarde o temprano, las cosas cambiarán. Conformarse con lo conseguido es la mejor forma de quedarse atrás, y tarde o temprano, fuera del mercado. Por lo tanto, hay que tener presente que hacer innovación supone adquirir un compromiso que tiene muchas metas intermedias pero ninguna final. La innovación no es el camino para enriquecerse en poco tiempo y con poco esfuerzo (el llamado pelotazo).
Innovar no es sólo una idea, no es sólo la tecnología, hay que tener muy presentes a los clientes, a los usuarios. La idea o la tecnología son sólo algunos de los miembros de la ecuación, si se pretende sacar algo adelante sin tener en cuenta a aquellos a los que va dirigido, puede quedarse sólo en eso una idea, algo que no se sabe a quién puede interesar, o que realmente no interesa a nadie.
La innovación requiere de algunas aptitudes personales que hay que cultivar. Entre las más importantes estarían las siguientes: Creatividad, evidentemente tiene que haber ideas, por lo tanto no hay mucho más que decir. Curiosidad, por las cosas, por aprender, por estar al tanto de las novedades, no sólo en el campo que corresponda a cada uno, también de la actualidad en general, es importante conocer nuestro entorno, a las personas que lo componen, de hecho ningún saber está de más. Proactividad, hay que actuar, no se puede estar a la espera de que llegue algo del exterior que nos indique o facilite el camino. Hay que ser motores del cambio, no espectadores de éste.

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Programación y comunicación

2005-03-28T23:14:00.000+02:00

Cuando se desarrolla software la comunicación es muy importante. Hay comunicación a muchos niveles, y en ocasiones las personas que participan en el desarrollo pertenecen a profesiones distintas, en las que se emplean conceptos y enfoques muy diferentes a los de los técnicos informáticos. Sin embargo, en este comentario me voy a centrar en la comunicación entre los miembros del equipo de desarrollo, y en concreto la que tienen que mantener los analistas, arquitectos o diseñadores con los programadores.
Quiero comentar esto porque en principio puede parecer que de todos los tipos de comunicación posibles, éste debería ser uno de los menos problemáticos, y suele ser así, no obstante uno se encuentra también con ciertos problemas.

El que uno considere esta comunicación más sencilla, se debe a que los analistas y diseñadores han sido o son aún programadores, y por tanto se supone que conocen la forma de transmitir sus ideas a los programadores. Esto es razonable y suele facilitar las cosas, pero no siempre sale bien. Supongamos el siguiente caso, se tiene una aplicación en producción a la que hay que hacer unos cambios para incorporar una nueva funcionalidad. El desarrollo se deja en manos de un analista y un programador. La idea es que el analista plantee las necesidades y el programador las implemente siguiendo la arquitectura y diseño que ya emplea la aplicación.
Un analista describe un sistema empleando un vocabulario y unos conceptos propios del análisis, mientras que un programador suele pensar en términos del lenguaje de programación que conoce o tiene que usar. Suele ocurrir que los programadores tienen menos experiencia y sólo conocen (si los conocen a fondo) lenguajes de programación (pueden conocer lenguajes como UML, pero si no los emplean normalmente tampoco servirá de mucho, eso de: 'Sí, en la carrrera he dado UML', no suele funcionar). La distancia existente entre ambas mentalidades puede quedar más clara si uno piensa en un analista con varios casos de uso, y un programador intentando identificar clases, operaciones y variables en las elipses, líneas y monigotes del caso de uso.

Una vez que el analista tiene terminado el análisis, y comienza a explicárselo al programador, o simplemente se lo pasa y espera a que éste pregunte, se puede dar cuenta de que su lenguaje no funciona, que el programador no termina de entender el análisis, el programador quiere ver cosas como clases y operaciones. Ante esta situación, el analista opta por bajar a su nivel y empieza a diseñar con el programador. Esto suele acabar con el analista describiendo las cosas al más bajo nivel, aquel que entiende el programador, el de las clases y operaciones que hay que usar y si aquí se usan parámetros por valor o por referencia. En este punto el analista ha olvidado el análisis, y se ha convertido en un programador más. Esto no tendría que salir mal, de hecho parece funcionar si el analista conoce bien el lenguaje y el diseño de la aplicación. El problema está en que el programador puede seguir sin enterarse de qué van los cambios. Entiende que aquí va la clase FooBar, con las operaciones foo y bar, que foo llama a foo2, ... etc., pero el problema está en que no sabe por qué debe haber una clase FooBar, por qué debe tener las operaciones foo y bar y por qué foo debe llamar a foo2. Tarde o temprano tendrá que tomar alguna decisión por sí mismo, ya que en la implementación aparecerán cosas que no habló en su momento con el analista, y hará suposiciones que sólo podrá basar en su limitado conocimiento del problema, basado en detalles de implementación que le no permiten ver el bosque.

Esto no es un caso extremo, es un problema real y recurrente. El no tenerlo en cuenta es una garantía de su continua aparición.

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Web semantica: Ampliando los horizontes de la web

2005-03-27T23:09:00.000+02:00

La web semántica se plantea como una extensión de la web actual, con el objetivo de ampliar considerablemente las posibilidades actuales para tratar la gran cantidad de información que hay en la web.
La web actual está claramente dirigida a las personas. Los consumidores de la información existente en la web son las personas, lo que exige que sean éstas las que accedan a la web para obtener e interpretar la información disponible en ésta.
Con la web semántica se posibilitaría que fuesen los programas los que accediesen a la web, recuperasen la información existente en ésta, y la tratasen. Estos programas se les conocen como agentes, y se dedicarían a realizar tareas de carácter automático a partir de la información existente en la web.

Los principales elementos que hacen posible las web semántica son:

RDF (Resource Description Framework): Es un lenguaje que permite expresar cosas. Cada expresión está compuesta por tres elementos. Se puede establecer una correspondencia de estos elementos con los componentes que se pueden encontrar en una frase simple del lenguaje humano. En muchas de las frases que utilizamos las personas para comunicarnos podemos identificar un sujeto, un verbo y un complemento que extiende el propósito del verbo. En las expresiones RDF, sus tres elementos vienen a representar estos papeles: el de sujeto, verbo y predicado. Así podríamos decir algo como: logos escribe en su blog.Tendríamos a 'logos' como sujeto, 'escribe' como verbo, y 'en su blog' como complemento. RDF por sí solo permite agrupar estos elementos, lo que se necesita ahora es algo que permita determinar qué son esos tres elementos, que los identifique de manera clara, para que no exista confusión sobre lo que son y podamos empezar a entender lo que se está tratando de expresar. En primer lugar están los URI.
URI (Uniform Resource Identifier): Un URI es una notación que permite identificar de forma única algo, sin importar de lo que se trate. En el ejemplo anterior, habría que usar un URI para cada uno de los tres elementos de la expresión en RDF. El uso de un URI para cada elemento, establece con claridad cuáles son estos elementos. Lo que se pretende es que el significado de la expresión sea claro, por tanto, hay que identificar con claridad cuáles son los elementos que la componen, para así poder determinar el significado de cada uno. Un ejemplo de URI podría ser una URL (Uniform Resource Locator), es decir, la dirección que pone en el navegador para acceder a una página de la web. De hecho una URL es un tipo de URI, ya que permite identificar la página de forma única (lo que hace que una URL sea algo más que una URI, es que además permite localizar aquello que está identificando). Una vez que se tienen identificados los componentes de la expresión en RDF, hay que encontrar el significado que tienen, para ello están las ontologías.
Ontologías: Las ontologías permiten expresar el significado de un conjunto de términos y las relaciones existentes entre ellos. Una vez que se tiene identificado un término mediante una URI, se emplean las ontologías para expresar su significado, y la relación que tiene con otros términos que puede haber en el dominio que queremos representar.
Lógica: Un último elemento que dota de muchas posibilidades a la web es el uso de una lógica que permita obtener nueva información a partir de la información existente, combinándola y extrayendo el resultado. Mediante le empleo de una lógica de primer orden, los agentes pueden recorrer la web, recopilando información, para después tratarla y obtener la información de interés que puede concluirse a partir de la información original.

Lo anterior es un repaso rápido a lo que se llama web semántica. La web cambiará mucho en los próximos años. Desde los buscadores, que gracias a la web semántica permitirán hacer búsquedas más inteligentes (no como las actuales, que se basan principalmente en la aparición de palabras en las páginas), a los servicios web, los cuales van convirtiendo la web en un lugar no sólo para las personas, sino también para los agentes, que permitirán explotar la información disponible en la web para construir multitud de servicios y aplicaciones.

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Combatiendo el spam con spam

2005-03-23T18:26:00.000+01:00

Este artículo habla de una de las características del FairUCE de IBM. Según se comenta en el artículo, con esta herramienta se pretende combatir a los spammers en su propio terreno, mediante el envío masivo de spam al propio spammer, con el objeto de saturar las máquinas desde las que envía el spam.
No he podido encontrar la referencia en el The Wall Street Journal, y en la página de la herramienta tampoco habla de esta característica. Además es extraño porque en el propio artículo se menciona el hecho de que en USA, algo así podría tener problemas legales al tratarse de una forma de denegación de servicio (DOS).

En cualquier caso, la idea me parece un disparate. Son varios los motivos:

Muchas de las máquinas que envían spam no son de los spammers, son máquinas en las que los spammers han conseguido infiltrar un programa para el envío automático de spam. Con lo cual, los spammers lo único que tienen que hacer es buscar nuevas máquinas, y lo que se habrá conseguido es dejar fuera de servicio a algún usuario inocente, que posiblemente no entienda qué le pasa y se dedique a reiniciar la máquina. Si además trabaja con dhcp, puede acabar con otra ip desde la que podrá empezar de nuevo a enviar spam.
Incrementaría considerablemente el tráfico en Internet. Para tener éxito en un ataque de denegación de servicio hay que superar la capacidad de la máquina objetivo. Si por ejemplo ésta tuviese capacidad para tratar 100 correos por minuto, puede que para saturarla haya que enviarle 150, con lo cual hemos inutilizado una máquina que enviaba 100 correos poniendo otra que envía 150. En este punto además, me surge la duda del tipo de ataque DOS a emplear, ya que muchas máquinas que envían spam, no aceptan correos entrantes, por lo que habría que emplear otro tipo de ataque, esto requiere determinar a qué tipo de ataque DOS puede ser vulnerable la máquina.
Para llevar a cabo este tipo de medidas se requieren bastantes recursos, en términos de máquina y ancho de banda, ya que pueden ser decenas o centenares los spammers de los que recibimos correos. Por lo tanto, hay que hacer cuentas para ver si el coste que tiene esta forma de combatir el spam compensa. ¿Mejora con creces las herramientas actuales? ¿Qué efectividad tiene? ¿La han probado ya? ¿En un escenario real?
Otro problema puede darse si el spam no es identificado correctamente, y se toma por spam lo que no es. Se estaría inutilizando un servicio que no tiene nada que ver con el spam.
Un sistema capaz de realizar ataques de este tipo, podría ser empleado para atacar otros sistemas, por lo que sería un objetivo muy deseable para los crackers. Bien sea tomando el control de estos sistemas, o simplemente engañándolos para que identifiquen como fuente de spam un determinado objetivo, los crackers tendrían en sus manos una herramienta poderosa para atacar a los objetivos de interés.

No creo que hagan falta más motivos, la idea es que hay que buscar otras vías para combatir el spam, vías de caracter constructivo. Como dijo Gandhi, si aplicamos el ojo por ojo, todos acabaremos ciegos.

UPDATE: En este enlace también comentan algo, pero no es exactamente lo mismo. Al final va a resultar la típica noticia que es malinterpretada por los medios cuando no comprenden suficientemente los aspectos técnicos del asunto.

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Blogs y los medios de comunicación tradicionales

2005-03-22T19:34:00.000+01:00

Del estudio aparecido recientemente sobre medios de comunicación. Uno de los aspectos más comentados es el de la fuerza de los blogs y cómo éstos desplazan en ocasiones a los medios escritos tradicionales.

Los medios tradicionales tienen que plantar cara allí donde les conviene, deben reconocer las ventajas (recursos, personal cualificado, ...) que poseen frente a los blogs y explotarlas. Pretender competir con los blogs en su terreno es una pérdida de tiempo. Sin embargo, si aprovechan las ventajas que tienen consiguiendo atraer a los internautas hacia aquellos contenidos que un blog no puede ofrecer, tendrán mucho ganado en esos otros contenidos que en principio son más fáciles de explotar por parte de los blogs. Es algo que hacen los buscadores, y muchos otro sitios de Internet. Ofrecen un conjunto de servicios con idea de atraer usuarios. Éstos pueden estar en principio interesados en alguno de ellos, pero con el tiempo pueden empezar a usar todos los demás, bien por comodidad o por la confianza que le inspira el proveedor.

Hay millones de blogs, pero el número de los que son seguidos por un número considerable de internautas es bajo. En mi opinión, el éxito de la blogosfera está soportado por el interés que suscitan esos blogs, y el hecho de que cualquiera pueda tener el suyo, aunque no tenga demasiado seguimiento. En cualquier caso, estos blogs de éxito creo que tienen asegurado su seguimiento. Detrás de ellos hay una o más opiniones que han sabido ganarse el interés de los internautas y tendrán su lugar junto al resto de medios de información. En este sentido, son similares a las columnas de opinión de los medios escritos, pero además hacen uso de un lenguaje informal (que no suelen emplear los columnistas de los medios escritos) con el que consiguen establecer una relación más estrecha y personal con el lector. Esto es un ejemplo de cómo los blogs han tenido éxito modificando un formato que venían explotando desde hace mucho los medios escritos. Lo cual no quiere decir que le haya restado valor, o su sitio, a las columnas de opinión de los medios escrito, tan sólo que con un retoque de este conocido formato están teniendo bastante éxito.

En definitiva, en Internet hay sitio para una gran variedad de formatos y contenidos. Cada uno debe encontrar su espacio, o creárselo, y estar con los ojos bien abiertos, porque esto cambia muy deprisa y aún hay mucho que ver.

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El ambiente de trabajo

2005-03-20T19:22:00.000+01:00

El ambiente de trabajo es uno de los elementos que más influyen en la productividad de un equipo de desarrollo software. Y creo que en ocasiones no se le presta la suficiente atención. El desarrollo de software comparte con otras profesiones la necesidad de un espacio que facilite la concentración, la reflexión, la creatividad, ..., habilidades intelectuales, que además requieren de la motivación de la persona para su buen desempeño.

Aunque estas habilidades dependen de la persona, se ven influenciadas para bien y para mal, por el ambiente del lugar de trabajo. Hay muchas cosas que se pueden hacer para mejorar esto, pero las que normalmente he echado en falta son las siguientes:

Un entorno que al menos no fomente las distracciones. En esta caso una de las fuentes de distracción más importante son las personas, las cuales pueden ser ajenas al grupo de trabajo o pueden pertenecer a él.
Falta de medios, que obligan a los desarrolladores a realizar más trabajo del necesario para lograr resultados, o simplemente les impiden alcanzar los resultados que se les exigen.

A todas estas cosas debe poner remedio el responsable del grupo de trabajo, que es además el primer interesado en que su grupo obtenga los resultados esperados.

Se suele mencionar el concepto de flujo (flow) cuando se habla del estado mental que se requiere para alcanzar resultados óptimos en el desarrollo de software. Me gustaría apuntar unas cuestiones sobre esto:

No todos los desarrolladores alcanzan este estado, o lo hacen de forma permanente. Pero los resultados de los que lo hacen suelen destacar.
Las deficiencias existentes en el lugar de trabajo, son un obstáculo para que las personas entren en este estado, o logren mantenerlo el tiempo suficiente. En este estado no se entra automáticamente, pero sí se sale con facilidad debido a las interrupciones y distracciones.

Para todo lo anterior recomiendo el libro Peopleware de Tom DeMarco y Timothy Lister.

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Libros de desarrollo software

2005-03-15T23:03:00.000+01:00

Hay una cosa que considero importante en cualquier campo de conocimiento, y que veo deficitaria en el campo de la ingeniería del software. La escasez de libros de cierto nivel, escritos y traducidos al español.

La mayoría de los libros que adquiero, y sobre todo, de los que he aprendido más cosas, son libros en inglés, y que además he podido comprar gracias a Internet.

Si se pasea por una librería técnica en España, la mayoría de los libros están dedicados a un lenguaje de programación, la administración de la última versión de un determinado sistema operativo, o el manejo de la última versión de los programas de oficina y multimedia más habituales.

El tipo de libros que encuentro de interés no son éstos, sino los que tratan de temas más generales: gestión de proyectos, requisitos, análisis, arquitectura, diseño, programación, pruebas, etc. , y que traten el tema sin estar ligados a un lenguaje o plataforma. Tengo libros de todo tipo, y tengo muy claro cuáles son los que siguen teniendo vigencia, los que me siguen aportando cosas con el paso de los años.

Lo que me sugiere esto, es que si estos libros no están en el mercado, es porque no tienen demanda, y si no la tienen es porque no hay interés en su contenido por parte de los profesionales. Lo que puede dar una idea de los recursos de estos profesionales, de los conocimientos y habilidades que poseen. Con esto no quiero generalizar, conozco gente (poca) que sí se interesa por estos temas. Pero esto supone leer libros y documentación en inglés, y son pocos los que lo hacen por iniciativa propia.

Hay gente que considera que todo lo que necesita está en Internet, y ciertamente en Internet hay mucho material, pero no está todo, y hay muchos temas de los que en Internet sólo se ofrecen apuntes o introducciones, en los que no se alcanza la profundidad ni la extensión que tienen en los libros. Internet es en muchos casos un lugar en el que se ofrece información que pueda ser asimilada o digerida en poco tiempo y con poco esfuerzo. Esto hay que tenerlo presente si no se quiere caer en el error de pensar que con haber leído un par de artículos ya se conoce un tema. Esto puede ser válido para algunas cosas pero hay otras, que suelen ser las que más perduran, que no se adquieren con un par de apuntes sacados de Internet. Y además, no todo está en Internet, muchas de las cosas que he aprendido en los libros, algunos de los cuales llevan ya muchos años publicados, no están en Internet. No olvidemos que en muchos casos son contribuciones de alguien que conoce un tema, y que quiere obtener una ganacia económica a cambio de sus conocimientos, por lo que los derechos del autor sobre la obra impiden su libre distribución.

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El neolítico del desarrollo software

2005-03-15T22:57:00.000+01:00

Mientras más programo más convencido estoy de que se podría conseguir el mismo resultado sin tener que escribirlo tanto código. No me estoy refiriendo a programar mejor, me estoy refiriendo al hecho de que una gran parte de la información que es expresa mediante código, podría expresarse mediante otro tipo de lenguajes y herramientas que ofreciesen un nivel de abstracción mayor.

Hablo de neolítico porque cada día tenemos mejores IDEs para escribir, compilar, depurar y controlar las versiones de los fuentes y productos. Pero todo se sigue moviendo alrededor del código, hemos pulido las herramientas, pero hay que dar un salto cualitativo, hay que pasar de la piedra a los metales para poder afrontar los retos que tiene el desarrollo de software en una sociedad cada vez más dependiente de su software. Tengo muy presente la frase y comentarios de Frederick P. Brooks en "No Silver Bullet". Esto no resolverá todos los problemas del desarrollo software, muchos no tienen su origen en la tecnología, y su solución no es tecnológica, pero el paso del que hablo no sólo es posible, sino necesario, aunque no sea la panacea.

Para que todo esto no sea demasiado abstracto voy a hablar de la propuesta del OMG llamada MDA. La propuesta consiste en convertir a los lenguajes de modelado (como UML) en el centro de gravedad del proceso de desarrollo. El objetivo es que los modelos sean la herramienta básica del desarrollador, que le valgan para realizar la mayor parte de su trabajo. Los lenguajes de modelado son lo suficientemente potentes y abiertos como para poder descargar en ellos esta 'responsabilidad'. Por ejemplo, UML es un lenguaje que proporciona varios mecanismos de extensión (estereotipos, valores etiquetados, restricciones, perfiles UML) que permiten aprovechar de muchas maneras la información contenida en sus modelos, entre ellas, la de automatizar muchas de las tareas actuales de programación, no sólo la generación de código.
Por otra parte, en MDA se hace hincapié en el uso de varios tipos de modelos, destacan aquellos que no están vinculados a una tecnología concreta (PIM-Platform Independent Model), y aquellos que representan los sistemas empleando una tecnología concreta (PSM-Platform Specific Model).
Otro aspecto destacable de MDA es que formaliza los mapeos entre los modelos, es decir, el conocimiento necesario sobre una determinada tecnología, que permite pasar de un PIM a un PSM está en las herramientas de desarrollo, de forma que el paso de uno a otro puede ser en gran parte automático, lo que implica no sólo un importante ahorro de esfuerzo, sino lo que es más importante, permite que los desarrolladores dediquen su esfuerzo a tareas que no se pueden automatizar, y que requieren de su creatividad e ingenio.

Un lenguaje con un nivel de abstracción superior al del código tiene ventajas considerables:

Un lenguaje más abstracto es un lenguaje más cercano al problema y a su solución que el código. Esto facilita la descripción y comprensión.
Permiten centrarse más en el contenido. Se podría decir que es más 'denso'. Hay que escribir menos para decir lo mismo. Las aportaciones que se hacen contienen más semántica, y requieren ocuparse menos de los aspectos sintácticos.
Cuanto más tempranas sean las fases del desarrollo en las que se comiencen a usar lenguajes formales, antes se puede aprovechar la información. Para hacer comprobaciones, obtener métricas, controlar el avance, control más riguroso de versiones, ...

Las ventajas que reportaría al desarrollo un salto como el descrito abarcan muchos aspectos de éste: productividad, reutilización, mantenimiento, portabilidad, interoperabilidad. Pero eso es tema para otra ocasión.

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Microsoft y los problemas con las patentes de software en USA

2005-03-11T22:46:00.000+01:00

En este artículo se habla de las modificaciones que propone Microsoft al sistema de patentes en USA. Y es que ni a Microsoft le gusta el sistema de patentes que tienen.

El artículo habla de entre 35 y 40, las demandas que Microsoft tiene abiertas normalmente en su contra, y que le suponen unos gastos anuales de unos 100 millones de dólares.

También dice que en el último año han solicitado 3000 patentes, y que el número total de patentes solicitadas a la oficina en el año supera las 350.000 (se han triplicado desde 1980).

Además los gastos de la oficina de patentes no dejan de subir año tras año (hasta a Microsoft le parecen excesivos).

Microsoft propone reformas al sistema de patentes en USA, pero creo que es querer enmendar algo que no tiene remedio, ya que las patentes no son beneficiosas para la industria del software. Lo que ocurre es que allí ya no pueden dar marcha atrás, las compañías han invertido mucho dinero en patentar y mantener litigios, su única baza es extender el sistema al resto de la industria, y el objetivo actual es la UE.

En fin, me gustaría que nuestros políticos de la UE, reflexionasen sobre lo que se le puede venir encima a la industria del software europea si la directiva sobre patentes se aprueba finalmente en su forma actual.

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La demanda de SCO terminará favoreciendo a Linux

2005-03-11T22:31:00.000+01:00

A raíz de este artículo, uno puede sacar varias conclusiones.

Una de ellas, es que si había dudas sobre el origen de partes del código de Linux, gracias a SCO y a sus demandas, este asunto se va aclarando en favor de Linux, lo que redundará en la confianza sobre la autoría del código de Linux, ya que hasta el momento se daba por supuesto, pero gracias a la demanda de SCO se verá reforzado en los tribunales.

Algo que también es deseable, cuando llegue, para las licencias de software libre.

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Patentes de software e innovación

2005-03-08T16:02:00.000+01:00

Uno de los argumentos más utilizados por los defensores de del patentes de software, es el consistente en decir que con las patentes de software se favorecerá la innovación en la UE. En mi opinión es todo lo contrario, y voy a explicar por qué.

El software es un producto que se hace en base a combinar y mejorar ideas previas, con alguna idea que puede ser nueva. Las aplicaciones pueden contener cientos o miles de ideas susceptibles de ser patentadas. Es casi imposible, por no decir imposible, hacer algo que no use algo ya patentado. Esto perjudica claramente la innovación, y lo hace para todos, grandes y pequeños. Lo que ocurre es que las grandes compañías, que tienen cada una cientos o miles de patentes, pueden negociar entre ellas y establecer pactos de no agresión. ¿Pero qué ocurriría en este juego con las pequeñas y medianas empresas? Pues que el pez grande se come al pequeño. Punto para las compañías que ya tienen un buen saco lleno de patentes.
Un sistema de patentes cuesta dinero. Cuesta dinero porque hay que estudiar si algo que se quiere hacer está pantentado. Cuesta dinero porque uno que tiene proteger lo que hace mediante patentes. Y cuestan mucho más dinero si hay que litigar, o pagar por usar las patentes de otros. Por lo tanto, para participar en este sistema, hay que tener recursos no sólo para desarrollar, también para conocer las patentes que hay, patentar las propias y poder mantener litigios con los competidores. Los recursos que uno dedica a esto no los puede dedicar a innovar y desarrollar. Por lo tanto, punto para los que tienen más recursos, las grandes compañías (que no tienen por qué ser de software, cualquiera puede patentar).
Las oficinas de patentes ganan dinero con las patentes, es decir, cuando se registran patentes, no cuando se rechazan. Por tanto, hay un interés por parte de estas oficinas a otorgar patentes. Se puede hacer una lista enorme de las patentes absurdas (1 y 2) y obvias que hay en todo el sistema de patentes, no sólo en el del software. Otro punto, esta vez para las oficinas de patentes, abogados y demás entes que viven de que existan este tipo de monopolios.

Sobre la naturaleza del software y la innovación también habría que decir varias cosas:

El software libre es un motor de innovación. Y es todo lo contrario a usar un sistema de patentes. Muchas de las innovaciones que se han producido en el campo del software vienen del software libre, o de cuando no se jugaba todavía a esto de las patentes. Hoy en día, hay muchísimos casos de cómo el software libre innova y obliga al resto del software a innovar y mejorar para mantenerse (Linux, firefox, por citar ejemplos claros y recientes).
El del software es un mercado, en el que por su propia naturaleza, hay que innovar para sobrevivir. No necesita de patentes para esto. Al contrario, si tienes patentes con las que ya ganas dinero, y además, con estás o con otras, le has cerrado el paso a tus oponentes, adiós a la innovación en la parcela que has acotado con tu patente (monopolio).
En el mercado de las tecnologías de la información (específicamente en el de Internet) se da el fenómeno denominado como la larga cola (long tail). Se caracteriza porque los costes de almacenamiento y distribución son mínimos en comparación con la difusión que se puede alcanzar. Cualquiera mañana podría mejorar lo que hace google y empezar a ganar dinero. Eso siempre que no esté patentado.

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Patentes de software en la UE

2005-03-07T15:35:00.000+01:00

El consejo europeo ya ha dado su visto bueno a la propuesta que deja la puerta abierta a la patentabilidad del software.

Al final las grandes compañías se están saliendo con la suya. Muchas de ellas ajenas a la propia UE.

Se trata de una propuesta que es perjudicial para la industria del software en la UE, ya que pone en manos de las grandes compañías, muchas de ellas ajenas a la UE, un arma que frenaría el desarrollo de software en la UE por parte de las pequeñas y medianas compañías. También supondría un freno para el desarrollo del software libre. Se están cambiando las reglas del juego. Un juego en el que sólo podrían participar aquellos que dispongan de los recursos que exigen las reglas de las patentes. Me gustaría recordar que el software algunas de las particularidades que no existen en la industria (que cuenta con sistemas de patentes desde hace tiempo):

El software son algoritmos, o sea, ideas. Se estarían patentando ideas. Impidiendo su uso por otros, ya sea para mejorarlas, o combinarlas con otras.
Un programa está compuesto por cientos, miles o decenas de miles de ideas que podrían patentarse. ¿ Cómo se puede desarrollar algo en un sistema así ? Las grandes compañías juegan a esto, negociando entre ellas con los miles de patentes que tienen. Pero, ¿Qué pasaría con las pequeñas y medianas empresas? ¿Y con el software libre?.

Por último, estamos en la sociedad de la información. La cual gestionamos gracias a los sistemas de información. Los cuales van a estar en manos de aquellos que puedan desarrollarlos y controlarlos, ...

Creo que habría que seguir movilizándose para que nuestros políticos en la UE conozcan de una vez por todas las deficiencias de la propuesta. Esto lo tenemos que hacer sobre todo los que estamos en el sector, y conocemos los detalles técnicos del asunto. Sigamos trabajando para que desde la UE modifiquen la propuesta y cierren las vías que permitirían la patentabilidad del software en la UE.

UPDATE: De todas las reacciones me ha llamada la atención la de Lawrence Lessing. Y es que al igual que él, muchos no entendemos por qué los que se suponen que deben defender los intereses de la UE, estén facilitando las cosas a las compañías de USA y poniendo en dificultades a la industria del software en la UE.

UPDATE 8/3/2004: Una reacción más vehemente por parte de Jorge Cortell. Incluye en su post la posición de hispalinux,

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"El portal místico me espera"

2005-03-05T14:15:00.000+01:00

La frase es de la película Toy Story. La pronuncia el marcianito de color verde, 'capturado' junto a Woody y Buzz Ligth Year por Sid, cuando se aproximan a la casa de Sid. Lo hace en la creencia de estar alcanzando el destino glorioso que aguarda a todos los marcianitos de color verde del Pizza Planet. Esta idea se podría llevar más lejos, pero no me quiero poner muy trascendental, lo dejaré en un nivel más mundano, la del cambio profesional.

Para alguien dedicado al desarrollo software, hay una que se diferencia de todas las demás porque impone unas exigencias de carácter personal más que técnico. Me refiero al cambio que supone el pasar a ser jefe de proyecto.

En primer lugar, quiero decir que cuando este puesto se alcanza en la misma organización en la que uno lleva cierto tiempo desempeñando otras actividades, el cambio no lo tiene que asumir sólo el nuevo jefe de proyecto, tienen que hacerlo también todas las personas que le rodean. Ya que se suelen dar situaciones en las que se continúa requiriendo a la persona para desempeñar las funciones que hacía hasta ahora, y que no son las propias de su nuevo puesto. Pongo algunos ejemplos:

Se había estado ocupando del desarrollo la programación de una aplicación que nadie conoce mejor que él, y surge la necesidad de hacer una mejora, o arreglar cuanto antes un problema. Así que como poner a otra persona puede suponer 4 o 5 días, en vez una mañana, el trabajo termina sobre su mesa (y en algunos casos con prioridad absoluta sobre todo lo demás).
Hasta la fecha, se ocupaba de tratar personalmente con los clientes de cierto producto o servicio, y como les entiende mejor que nadie, y los clientes están acostumbrados a él, las demandas de éstos le siguen llegando.

También hay que entender que el cambio, en muchas ocasiones debe ser gradual, la persona debe ir delegando poco a poco, sus anteriores responsabilidades. Es algo que debe llevar a cabo toda la organización, no sólo el individuo. El problema se da cuando pasa el tiempo y no se consigue acabar con esta situación.

A pesar de lo anterior, el reto más importante, en cuanto a la asimilación del cambio de rol lo tiene el propio sujeto. Si éste siente una inclinación por las tareas que venía realizando (porque le gustan y además las domina), se sentirá mucho más cómodo ocupándose de estas tareas que de las que conlleva su nuevo puesto. La inclinación a seguir realizándolas es muy fuerte.

Un jefe de proyecto software debe tener conocimientos técnicos, pero además debe tener unas habilidades personales, que no son necesarias en los puestos que ha podido desempeñar antes (arquitecto software, analista, programador, ...), por lo que normalmente se llega al puesto de jefe de proyecto sin tenerlas, o sin haberlas desarrollado lo suficiente. Esto hay que tenerlo muy claro, porque a veces uno se da cuenta, demasiado tarde, que dirigir un grupo de desarrollo tiene que ver más con las personas que con la tecnología. Así que el que no quiera ocuparse adecuadamente (espero tratarlo en otro post), de los problemas que conlleva el trato con sus desarrolladores, deberían abstenerse de asumir la dirección de un grupo de trabajo si no quieren acabar tirando sus proyectos, o a la gente que trabaja para ellos, por la borda. Lo que ocurre aquí, es que la renuncia a este puesto, supone la renuncia a mejoras económicas y/o de estatus.

No obstante, si uno quiere dedicarse a esto, muchas de estas habilidades se pueden adquirir y mejorar. Quizás no esté al alcance de todos poder convertirse en el mejor jefe de proyecto de la organización, o del sector, pero sí se puede aprender lo suficiente para hacer un trabajo digno, que permita sacar adelante los proyectos, manteniendo un buen clima de trabajo y convivencia en el grupo. Al fin y al cabo, ése es el objetivo.

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Cambio a Firefox

2005-03-04T18:54:00.000+01:00

No pretendo a estas alturas descubrir la existencia de este estupendo navegador, sólo me gustaría comentar algunas de las cosas que tras unos días de uso, me han llevado a cambiar a Firefox.

+ El uso de pestañas. Permite navegar con una única ventana. Resulta especialmente cómodo porque suelo abrir los links que me interesan en otra ventana. La idea es seguir leyendo la página actual, y que mientras tanto, se vayan cargando las páginas que me pueden interesar, las pongo a cargar en cuanto veo el enlace, no quiero que luego se me olviden, ni tener que repasar la página. Cuando esto se hace abriendo ventanas, las nuevas ventanas se ponen encima de la actual, por lo que hay que buscar la ventana de partida y hacer otro click para volver a ella. Con las pestañas, el navegador se comporta como quiero. Deja seguir viendo la página actual, y mientras, va cargando las páginas que quiero ojear más adelante. Además, después sólo hay que mirar en el propio navegador (no en la barra de tareas del sistema, o por el mosaico de ventanas que hay en el escritorio) para saber qué páginas tenía interés en ojear.

+ Las búsquedas en la web (búsqueda inteligente, usando el vocabulario de firefox). Utilizaba mucho la barra de herramientas de google, pero básicamente para las búsquedas. En firefox, tengo búsquedas en google, yahoo, drae, etc.

+ La búsqueda de texto en la página. El que aparezca una barra en la parte inferior para estas búsquedas es muy cómodo. Cuando se tienen abiertas varias pestañas con los resultados de una búsqueda de google, se puede repetir la misma búsqueda en cada pestaña con un sólo click.

+ La barra de acceso rápido. Otra cosa que acostumbro a hacer es tener accesos directos en el escritorio para páginas que miro a menudo. Ahora los tengo en el propio navegador (cada oveja con su pareja), así tengo el escritorio más limpio.

+ La gestión de marcadores es muy cómoda. Es una interfaz bastante más trabajada que la del IE.

+ Las extensiones. Tengo que probar alguna más, tienen muy buena pinta.

+ Los popups se los carga el propio navegador, ni barras adicionales ni parches del sistema operativo (para aquellos que los tengan).

Habrá que estar atentos al IE 7 anunciado hace unos días por microsoft, y es que ante esta competencia, los mayores beneficiados somos los usuarios.

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